с которыми я пришла к тебе.
– Встань с колен, женщина, – милостиво приказал султан. – Даю слово, что ни один волос не упадёт с твоей головы. Не бойся и расскажи, что привело тебя сюда…
– У меня есть сын, Аладдин, – начала женщина и дальше сбивчиво рассказала, как её сын, нарушив приказ, увидел принцессу и безнадёжно влюбился в неё. – Я здесь, мой повелитель, чтобы просить у тебя руки твоей дочери для Аладдина.
– И как же этот дерзкий молодой человек хочет сравняться с нашим царским домом? – засмеялся султан.
– Вот этим подарком, – бесстрашно заявила женщина и сняла крышку с чаши, в которой принесла алмазы.
Все присутствующие в зале удивлённо зашептались, затем среди всеобщего изумления султан наклонился к визирю и спросил:
– Каждый из этих камней затмевает всю мою казну. Что я должен отвечать?
– Мой совет тебе: попроси подходящий выкуп за принцессу у этого жениха. Ты же ничего о нём не знаешь! – посоветовал визирь.
«Неплохая мысль», – подумал султан, а вслух произнёс:
– С незапамятных времён существует обычай приносить выкуп за невесту. За Бадралбудир я хочу получить сорок блюд из чистого золота, наполненных драгоценными камнями. Иначе твой сын не получит принцессу!
Мать Аладдина поспешила домой, и, к всеобщему удивлению, вскоре ко дворцу приблизилась процессия из сорока девушек, прекрасных, как полная луна. Каждая несла на голове золотое блюдо, наполненное драгоценными камнями из подземной сокровищницы, – спасибо волшебной лампе.
Процессия была поистине великолепна: Аладдин выступал верхом на арабском скакуне в окружении мамлюков, а его мать, одетую по-царски, сопровождали двадцать рабынь. Всадники горстями швыряли в толпу золотые монеты.
В первые мгновения старый султан не мог поверить своим глазам, а затем лично встретил Аладдина и обнял как сына, не обращая внимания на завистливые речи визиря.
Гремела музыка, стучали каблуки танцоров. Дворец засиял разноцветными огнями. Все пили и веселились, а султан проникся к Аладдину небывалой любовью. Позвали судью, чтобы заключить брачный контракт, и когда всё было сделано, Аладдин поднялся, намереваясь уйти.
– Куда же ты, сын мой? Ведь тебя ждёт невеста, – удивился султан.
– Мне хочется сделать для неё ещё больше. Красота принцессы должна сиять в собственном дворце, который я построю для неё, – укажи только место.
– Выбирай любое, – ответил султан и, прощаясь, добавил: – Однако это совершенно лишнее, поскольку отныне мой дворец также и твой…
Всю ночь невидимая армия джиннов трудилась над строительством дворца. Они таскали огромные блоки мрамора, выкладывали необыкновенной красоты мозаику и украшали комнаты серебром, золотом и драгоценными камнями. Когда в небе появились розовые отблески рассвета, в коридорах замка уже слышались разговоры слуг, из кухни доносился звон фарфора, а из конюшен – стук копыт.
