было синонимом нищеты и страха, и, как следствие, жена ему тоже не была нужна – англичанка или кто бы то ни было еще.
Бросив взгляд на визитные карточки, он замер. Его аудиенции искали вовсе не кандидатки в жены, а его кузен Роберт со своими друзьями.
– Богатеи пожаловали, – чуть слышно пробормотал он. Была только одна причина, по которой Роберт мог явиться к нему, потому что они терпеть друг друга не могли. – Пригласите Роберта, Худ. – Эмилиан встал из-за стола и с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. Он намеревался получить удовольствие от визита кузена, примерно такое же удовольствие, какое бассет получает, оказавшись запертым в маленькой комнате в компании мыши.
Перед ним тут же возник Роберт Сен-Ксавье. На лице его играла подобострастная улыбка, и он протягивал Эмилиану свою пухлую белокожую руку.
– Эмиль, боже мой, как я рад видеть тебя, – пророкотал он.
Эмилиан скрестил руки на груди, чтобы избежать физического контакта.
– Давай перейдем сразу к делу, Роб.
Улыбка кузена тут же погасла, и он опустил руку.
– Мы с друзьями проезжали мимо, – бодрым тоном произнес он, – вот я и подумал: почему бы нам с тобой не распить бутылочку хорошего вина? Давненько мы не виделись, а ведь не чужие друг другу люди! – Он рассмеялся, возможно, потому, что нервничал, а возможно, потому, что ему приходилось признавать связывающие их родственные узы. – Мы с приятелями намереваемся снять комнаты в Бакстон-Инн. Не желаешь ли присоединиться?
– Сколько тебе нужно? – холодно поинтересовался Эмилиан.
Роберт тут же посерьезнел.
– Клянусь, на этот раз я непременно верну тебе долг.
– В самом деле? – Молодой человек удивленно вскинул бровь. Его кузен унаследовал состояние отца, но за два года все промотал, ведя беспутный и безответственный образ жизни. – Тогда это будет первый раз. Так сколько, Роб, тебе надо?
Роберт колебался.
– Пять сотен, если можно?
– И на какой срок тебе хватит этих денег? Многие джентльмены целый год живут на такую сумму.
– Именно на год мне и хватит, Эмиль, клянусь!
– Не нужно понапрасну расточать клятвы, – отрезал Эмилиан, склоняясь над своей чековой книжкой.
Ему следовало бы позволить кузену голодать. Никогда не забыть ему, как Роберт вместе со своим отцом презрительно называли его «этот цыганенок» и считали грязным дикарем. Но это же были всего лишь деньги gadjo – его деньги gadjo. Вырвав чек из книжки, он протянул его Роберту.
– Не знаю, как мне тебя и благодарить, Эмиль.
Он презрительно воззрился на кузена:
– Не бойся – я не стану требовать с тебя возвращения долга.
На лице Роберта вновь появилась подобострастная улыбка.
– Благодарю тебя, – снова произнес он. – Ты же не
