style="font-size:15px;"> Вслед за Зиной пустились в пляс и остальные девушки.
– Что значит молодость! Никакая беда не прилипает! – воскликнула хозяйка квартиры и, глядя на девушек, запела, прихлопывая в ладоши: – Ба-арыня, барыня!.. Сударыня-барыня!..
Добраться до родных мест девушкам в этот раз было не суждено. Под хутором Кутейниковым их догнали верхом на лошадях двое вооружённых солдат НКВД, те же, что грубо отгоняли их прикладами винтовок от штрафников.
– Стой! Поворачивай обратно! – потребовал рядовой, заехав наперёд.
– Так мы же почти пришли! – возразила Надя. – Продукты возьмём и сразу назад.
– Прекратить разговоры! – закричал сержант. – Поворачивай обратно!
– Ишь ты какой! – рассердилась Сидоровна. – А кормить нас кто будет? Может, ты, раз такой умный?
– Я сказал, поворачивай! – снял с плеча винтовку сержант.
– Ладно, мы пойдём назад, – примирительно сказала Надя. – Но кто-нибудь из вас пусть наведается в наш колхоз и доложит председателю, что мы остались без продуктов.
– Я сказал, поворачивай! – зло повторил сержант. – Прямо сейчас, без всяких условий!
– Надя, да не слухай ты его, до дома-то правда совсем мало осталось! Рукой подать! – смело обошла всадников стороной Клава и бегом пустилась по заснеженной степи.
Следом за ней тут же побежали другие девушки.
– Стой! Стой, кому говорят! – выстрелил вверх рядовой.
– Да не так надо! Не так! – щёлкнул затвором сержант и выстрелил остановившимся девушкам под ноги. – Что, сучки, страшно? Сейчас всех перестреляю волкам на радость! К весне ни одной косточки от вас не останется! – стал он стрелять всё ближе и ближе к ногам, пока девушки по-настоящему не испугались и не побежали обратно в Чернышевскую.
В станице проштрафившихся девчонок посадили в холодный амбар и продержали до позднего вечера. Только на ночь часовой отвёл их на квартиру, в которой они жили.
– Неужели отпустили? – обрадовалась хозяйка квартиры.
– Нет! – строго возразил часовой. – Только на ночлег. И сидеть тут тихо! – погрозил он девушкам пальцем и взял с лавки замок от хаты.
– Зачем взял? – насторожилась хозяйка. – Разве он твой?
– Примкну, чтобы не разбежались за ночь.
– А по нужде как?
– Вот для нужды, – толкнул часовой оцинкованное ведро, стоявшее у двери.
– Всё, девоньки, пропали мы, – всхлипнула Клава, когда часовой вышел на улицу. – В Сибирь увезут.
Следом за Клавой стали плакать другие девушки.
– А ну замолчь! Нечего выть раньше времени! – прикрикнула на них хозяйка. – Возьмите лучше из чугунка по одной картошине.
До крайности проголодавшиеся девушки с радостным гомоном кинулись к русской печи и впопыхах стали выхватывать из чугунка обжигающую ладони картошку в мундирах.
– Так бы и давно. А то разнюнились тута, – удовлетворённо хмыкнула
