Должны же люди в лес по грибы ходить? Должны. И делать они это обязаны по тропам. Хотя нет… по тропам они в лес идут, а потом в поисках грибочков разбредаются кто куда. Но тропы-то все равно должны быть! Отсюда вывод: если я найду тропу, то обязательно найду и людей, которые просто обязаны быть либо в начале, либо в конце тропы. Гениально! Виталик, – погладил сплетник себя по головке, – ты нигде не пропадешь.
Закончив монолог, юноша начал искать глазами тропку и, как ни странно, нашел! Сидя, не удосужившись даже подняться!
– И как это я тебя сразу не заметил? – удивился царский сплетник. – Так, теперь надо понять, звериная это тропа или человечья.
Как это сделать, юноша в упор не знал, но природная смекалка и тут не подвела.
– Звери гадят где попало, – в очередной раз осенило «гения», – а люди предпочитают нырять в кусты. Следовательно, надо искать помет. Если он на тропинке – значит, звери постарались, а если в кустах, значит, наш брат постарался.
– А если и там, и там нагадили? – услышал парень чей-то ехидный голос.
Виталик встрепенулся, начал вращать головой. Поблизости никого не наблюдалось.
– Не, с бухлом точно надо завязывать, – рассердился парень, решительно поднялся на ноги и уже более внимательно посмотрел на тропинку. Судя по муравейнику, притулившемуся с южной стороны сосны, она вилась между деревьев с запада на восток. – В моем мире относительно цивилизованный мир располагался ближе к западу. Вот туда мы и пойдем!
Юноша перекинул через плечо царскую шубейку и двинулся по тропинке в сторону цивилизации, похмельными глазами осматриваясь по сторонам. Глаза у него были такими мутными, что он не заметил, как эта тропинка начала плавно забирать влево, заводя его на первый круг, а как только его широкая спина исчезла за деревьями, из дупла соседнего дерева послышалось радостное хихиканье.
Эту ночь Виталик провел меж корнями могучего дуба. Тропинка за день трижды вывела его в смешанный лес, где он утолял жажду у звенящего ручья, затем обратно в сосновый бор, а на четвертый раз, услышав звон ручья, царский сплетник припал к этому живительному источнику и решил не уходить от него, пока окончательно не приведет себя в чувство. И правильно сделал. Не будь сплетник такой бухой, заметил бы, что все встреченные им ключи, бьющие из-под замшелых камней, были подозрительно похожи друг на друга. Поутру парень поднялся свежий, бодрый и голодный. Жутко голодный. Очистившийся от алкогольного дурмана организм срочно требовал пищи, которой Виталик не мог ему дать. Ближайший трактир был далеко, на горизонте ни одной зверушки, и, что самое обидное, ни одной спички в кармане, чтоб развести огонь и поджарить добычу, которая к тому же все еще бегает где-то по лесу. Увидев лежащую неподалеку сухую дубовую ветку, юноша обломал с нее лишние сучки, соорудив себе что-то вроде дубины.
– Сейчас бы лося или кабана какого завалить, – мечтательно вздохнул он. – Сырыми бы сожрал! И куда все подевались?
