уйдет! – Васька с самым зверским видом выдернул из красного теса двухслойной крыши вилы. – Он мне за рыбку ответит, гад!
– Верно. – Жучок вырвал из крыши столовый нож. – Будем мстить!
– Так, хвостатые, – нахмурился Виталий, – если он до допроса не доживет, я вас…
– Что? – насторожились телохранители Янки.
– Хозяйке сдам, вот чего!
– Так не было ж ничего!
– Ничего не было!
– А это уж вы ее ухвату объяснять будете: было, не было… – отмахнулся царский сплетник и начал спускаться. Только на этот раз не с помощью лестницы, концы которой не доставали до ската крыши, а через окошко, ведущее на чердак.
– Куда?!! – всполошился Васька.
Поздно. Царский сплетник уже нырнул в чердачное окошко и тут же наткнулся на галерею кринок со сметаной.
– Та-а-ак, ну, Васька, попрыгаешь ты у меня.
Виталий спустился с чердака, заскочил в свою спальню и начал натягивать на себя штаны, в которых прибыл в этот мир из Рамодановска. Непривычный для этих мест костюм стал чуть ли не его фирменным знаком. По нему народ издалека определял, что идет царский сплетник, и загодя начинал ломать шапки. Слава крутого криминального авторитета Великореченска, сумевшего не только близко сойтись с царем-батюшкой, но и быстро разобраться с Кощеем Бессмертным и с таинственным Доном, бежала впереди него. Спустившись в гридницу, юноша прислушался. Судя по звукам, Янка шуршала в подклети, наводя порядок. Сейчас это его устраивало. Пока она там возилась, у него еще было время довести предварительное расследование до конца. Выйдя во двор, он первым делом погрозил кулаком Ваське с Жучком, которые задумчиво стояли над чертом – один с вилами, другой с топором, и направился к будке оборотня. Пришла очередь волноваться Жучку.
– Ты чего там позабыл?
– Я ничего, – откликнулся царский сплетник, становясь на карачки, – а вот ты по рассеянности, может, чего и забыл.
– Э! А санкция на обыск у тебя есть? – начал петушиться Жучок.
– Ишь, какой грамотный выискался.
Виталий попытался сунуть голову в конуру и понял, что чутье его не подвело. Будка Жучка была забита мясом с сахарными косточками и колбасами так, что голова туда не пролезала.
– Вот вы и попались, голубчики, – удовлетворенно сказал царский сплетник, поднялся с земли.
– Что ж ты так неаккуратно!
Около него тут же материализовались Васька с Жучком и начали отрясать пыль на коленях с его брюк своими мохнатыми лапками, подобострастно заглядывая в глаза.
– Вдруг царь-батюшка к себе зачем потребует, а ты как чушка в пыли да в грязи вывалялся, – тоном заботливой няньки бормотал Васька.
– А ежели Дон с Кощеем нагрянут? – вторил ему Жучок. – Враз весь авторитет растеряешь!
– Я оценил ваши заботы. Но тем не менее у вас есть только один шанс избежать заслуженной кары: добровольное признание. Оно, говорят, смягчает наказание. Я же вас, прохиндеев,
