помогите, пожалуйста, – схватив его за рукав, закричала она, – там человека бьют!
– Так, может, за дело? – рассудительно предположил Ферапонтов
– Там двое отняли у меня сумочку! – негодующе воскликнула она. – А молодой человек стал её отбирать. А они напали на него. Скорее!
«Вот ещё забота!», с досадой подумал гость Нагорного, поспешая, тем не менее, за просительницей. Он представил, как прибывает в первопрестольную на переговоры, украшенный фингалом под глазом, и вдруг обозлился. Потасовка и в самом деле имела место, и не шуточная. Не оставляло сомнений положение обороняющегося: запас его сил явно иссякал, хотя парень налётчикам попался не хлипкий. Он прислонился спиной к стене и яростно отбивался кулаками и пинками.
– Ваш жених? – спросил Николай Иванович.
– Прохожий!
– Позвольте, – сказал он, хватая ближайшего из нападавших за руку, – в сторонку!
В ответ тот размашисто двинул кулаком, но не попал по намеченному уху и тут же получил удар под дых, отчего согнулся и стал хватать ртом воздух.
– Ах ты..! – взвился второй разбойник, однако оценив мастерский удар нового противника, стал осторожничать, делать финты, чтобы улучить момент. И, улучив, ударил, наткнувшись на локоть. Но не оставил своих приседаний.
– Будь проще! – сказал Ферапонтов, и ударил в свой черёд.
Дежурное приседание дало свой результат: удар, нацеленный в подбородок, пришёлся на зубы. Их владелец попятился, но удержался на ногах.
– А, чёрт! – выругался Николай Иванович, тряся поцарапанным кулаком и злобно надвигаясь на плясуна.
– Уходим, Лёха! – выплюнув зуб, обратился тот к приятелю и подхватил его под локоть.
– Я тебе, козёл..! – обернулся согбенный к Ферапонтову, но уловив встречное движение, прибавил ходу.
– Спасибо вам! – горячо благодарила Николая Ивановича девушка. – И вам! – повернулась она к парню.
– Спасибо! – в свой черёд, сказал и её заступник.
– Так вы что, даже и не знакомы? – полюбопытствовал Ферапонтов.
– До сего дня были незнакомы, – ответила девушка, и подняла валявшуюся у стены сумочку с оборванным ремешком.
– Впервые… – пробормотал парень и потрогал полыхающую правую щёку. – Кажется, этот же тип мне закатил недавно.
– Вот как? – поднял брови Ферапонтов. – А почему так неопределённо? – Он взял сумочку и поправил разогнутый блестящий карабин ремешка.
– Не успел рассмотреть. Но ударил в то же место – какой-то левша.
– Бывает, – бросил Ферапонтов и протянул руку:
– Николай.
– Сергей.
– Вера. А как вас по отчеству?
– Иванович.
– Спасибо вам ещё раз,
