а вы еще здесь? Майкл, быстро вперед! Удачи вам, черти!
Солдаты, не сильно обращая внимания на покриривание сержанта, взяли поклажу, проверили припасы и неторопливо скрылись в туннеле. Им явно не хотелось спешить. Сигнала опасности не поступило, и вскоре остальной отряд двинулся дальше. Стало немного суше, сырой воздух все еще мешал дышать, но под ногами хотя бы не хлюпало. Инфракрасные фильтры делали окружающую картину своеобразным гротеском, мультиком из жизни сказочных инопланетян, которому нет места в реальной жизни.
– Сержант! – желая больше узнать о людях, что его окружают, спросил вояку Александр, – Давно служите? И как вас зовут?
– Да вот уже почти сорок пять лет, ваше величество! Что вам до моего имени? История любит только королей и великих полководцев. А я кто? Так, серая армейская кость. Иногда мне кажется, что мое звание заменило имя. Тут это. Не знаю даже, что сказать то. Если правителю угодно, то зовите меня Эрнан. Господи, хоть вспомнил, как при рождении назвали то, а то все сержант да сержант, словно собачонка какая-то, и поэтому гавкаешь соответственно.
– Ладно, не скромничай, я из русских казаков – мы на звания мало внимания обращаем, для нас человек важнее. Где войну то начал?
– Да в забытом гарнизоне, куда повез для службы новобранцев. Все было банально и пошло. Утром исчезла связь с командованием сектора, а вечером был налет заргов и все. Гарнизона не стало. Нас выжило не больше роты и то, одни ветераны, кто хоть что-то умел. Молодые солдаты погибли все. Спаслись на крейсере рейнджеров, который стоял на ремонте и уцелел, благодаря какой-то защитной хреновине. Думал, позвоночник в трусы высыплется, когда этот ненормальный капитан уходил от флота заргов на пяти джи до места входа в подпространство. Простите, ваше величество, я вынужден временно прервать рассказ! Так, что там такое впереди?
Сержант осмотрелся, отметил сигнал боевого охранения и быстро, на удивление, для его возраста, бесшумно, скрылся за выступом скалы. Опасности серьезной Александр не ощутил, однако все же было предчувствие чего-то неприятного.
– Ваше лучезарное величие, свет, который не померкнет…
– Шамгар! У меня иногда появляется желание тебя выпустить в открытый космос без скафандра.
– На все воля Повелителя Неба! – поклонился Шамгар. – Я сделаю, все что вы прикажете!
– Тьфу! – попирая все правила этикета, сплюнул на землю Александр. – Живи уж!
Тревога, как и предчувствовал Александр, оказалась ложной. У разведчиков разыгралось воображение, и они приняли причудливые камни за врагов. Такое бывает, если нервы напряжены до предела. Александр и сам вспомнил, как однажды на учебных стрельбах перепутал пеньки с мишенями. Инструктор тогда долго смеялся и назвал незадачливого стрелка «ходячим анекдотом» и специалистом по выкорчевыванию пней. А так как Александр приехал из Архангельского региона, то инструктор считал это удачной шуткой, напоминая,
