в блестящих доспехах, застывшего в дверном проёме.
– Следуй за мной! Тебя требует хозяин!
На этот раз Макс не почувствовал гнев. То, что задумал, было важнее ненужных эмоций. Не говоря ни слова, он проследовал за охранником. Подойдя к комнате, стражник указал копьём на дверь, затем развернулся и направился к выходу из сектора. В комнате было без изменений, только синяя полоска голограммы висела в воздухе.
– Приветствую тебя, Яростный Тигр! – послышался хрипловатый голос. Голограмма развернулась, и посредине комнаты появилось изображение пухлой головы пожилого мужчины. – Меня зовут султан Текер, – произнёс незнакомец. – Тебе нравится новое имя? Думаю, оно подходит больше.
– Мне плевать, – Макс с безразличным видом уселся на кровать. – Вы могли со мной в оранжерее поговорить, зачем тащить в комнату?
– Ты ещё более дерзкий, чем я представлял, – султан взорвался смехом. – Прощаю тебе дерзость. Она принесла мне миллионы и ещё принесёт, – он слегка наклонил голову, исподлобья взглянув на Макса. – Ты хочешь жить дальше, верно? – взгляд султана стал коварным, но злобы в нём не было.
Макс ничего не ответил.
– Хочу, чтобы ты был в хорошей форме к завтрашнему сражению, – султан гордо вскинул подбородок.
– Сражению? – Макс посмотрел на цилиндр.
– Не переживай. К завтрашнему утру рука будет в порядке. Старик Аарон сделает всё, чтобы выполнить наши договорённости. Против тебя будет сражаться лучший гладиатор в комплексе, – султан загадочно повёл бровью. – Он так считает, – добавил Текер, презрительно подняв губу. – Не стану раскрывать всех подробностей предстоящей битвы. Не могу же лишить тебя удовольствия. Но хочу, чтобы ты победил.
– И как мне стать непобедимым?
– Бессмертия не обещаю, но силы и ловкости прибавить смогу. Под подушкой лежат две капсулы. Большую проглоти сейчас, маленькую – перед выходом на арену.
Макс посмотрел на подушку.
– В такой последовательности, как я сказал, – круглое лицо султана поплыло в воздухе.
Макс достал капсулы, заботливо спрятанные в складках шёлковой ткани, и проглотил ту, что была больше. В голове поплыло. Ноги задрожали. Пытаясь не упасть, он уцепился за край стола.
«Упал», – первое, что пришло в голову, когда чувства вернулись. Перевернувшись на спину, почувствовал, как от уха отвалился кусок ананаса. Приподнявшись, осмотрелся. Ночной факел скупо посылал свет сквозь окошко в двери, но света было достаточно, чтобы увидеть перевёрнутый столик, фрукты, раскатившиеся по комнате, и бронзовый поднос, лежавший на ковре вверх дном.
– Бывало и хуже, – усмехнулся Макс, поднявшись. Ощущения были странные. Тело покалывало, но не было дискомфорта. Правая рука не болела. Умывшись и сменив одежду, он уселся на кровати. Посмотрев на мерцающий в коридоре факел, задержал на нём взгляд. Спать не хотелось. Поднявшись с кровати, Макс направился в оранжерею. Внутри был полумрак. Посмотрев в конец зала, где стеклом он граничил с первым сектором,
