Сев у самого основания дерева, дедушка облокотился о ствол спиной и закрыл глаза. Лейла сделала то же самое. Некоторое время они сидели, молча и не подвижно. Вскоре девочка-кошка не выдержала и открыла глаза. Внучка с любопытством посмотрела на старичка. Тот выглядел так, словно заснул. Несколько раз ей показалось, что он тихонько всхрапнул.
«Может, мама с папой правы, и дедушка просто придумывает, что разговаривает с деревьями», – подумала Лейла.
Не дождавшись пока дедушка откроет глаза, девочка ушла домой. Позже она несколько раз навещала старца. Но в его позе и поведении ничего не изменилось. Он все так же спал, прислонившись к стволу громадного Тиса.
Прошло два дня. Лейла подумала, что путешествия не будет. Дедушка домой не возвращался, поэтому родители девочки тихо радовались не состоявшейся разлуке. Однако рано утром третьего дня Лейлу разбудил дедушка.
– Лейла, девочка моя, просыпайся, – тихо позвал он кошечку.
Внучка открыла глаза и начала сонно тереть лицо мохнатыми лапками.
– Смотри, что я принес, – радостно проговорил дедушка и протянул девочке-кошке бумажный свиток.
– Что это? – невнятно спросила Лейла.
Дедушка развернул свиток и продемонстрировал наскоро нарисованную карту окрестностей.
– По этой схеме ты сможешь добраться до Волшебного Портала, – гордо заявил старичок.
Девочка-кошка забрала листок и начала внимательно разглядывать.
– Вот здесь находится Роща Тисовых Великанов, – начал объяснять дедушка, – Сразу за ней Туманные Дебри, дорогу туда ты хорошо знаешь. Дальше придется пройти сквозь Выжженные Земли, я там не был, но Тисы называют это опасным местом. Там все еще случаются пожары. Надо быть осторожнее. За выжженными Землями начнутся Песчаные Дюны. Там жарко, поэтому запасись водой и посохом…
– Зачем мне посох? – поинтересовалась Лейла.
– Там есть места с зыбучими песками.
– Что такое «зыбучие пески»? – насторожилась Лейла.
– Это топи, похожие на те, что в Туманных дебрях. Только, вместо болотной трясины – песок. Наступишь, и тебя начнет засасывать вглубь рассыпчатых дюн. Чтобы не попасть в зыбучие пески, нужно действовать, как на болоте. Делая шаг, всегда сначала пощупай посохом, а потом наступай лапкой…
Ушло полдня на то, чтобы дедушка рассказал Лейле обо всех сложностях, поджидавших в путешествии.
– А здесь, – в конце сказал дедушка, – Тенистые Аллеи. Именно там находится Волшебный Портал. Будь готова к тому, что там темно…
– Дедушка, Мяуны прекрасно видят в темноте, у нас же кошачье зрение, – перебила внучка.
– Ах, да. Я уже стар и плохо вижу, даже днем, вот и забыл, – смутился старичок.
Весь оставшийся день Лейла собиралась в дорогу. Нужно было взять теплые вещи, поскольку Тисы рассказали, что в Лунных Долинах очень холодно. Воду и еду девочка-кошка должна была найти в Туманных Дебрях. Приготовления были недолгими.
