неподалеку корявую палку. Одним движением очистив её от листьев, он тонким концом начал чертить зигзаги на влажном песке.
– Представь себе таблицу Менделеева. Так вот, среди химических элементов некоторые встречаются чаще, некоторые реже. Если нарисовать, как часто они встречаются во вселенной, получится что-то подобное. Тут они в том же порядке, что и в таблице Менделеева, по мере возрастания количества протонов в ядре. Начиная с водорода с одним протоном – видишь, вот тут, слева вверху? И вплоть до урана с девяносто двумя протонами. Не находишь ничего необычного, Джим?
– Подожди-ка… Они колеблются вверх и вниз.
– Как пила. Атомы с четным количеством протонов – острия, с нечетным – впадины. Видишь железо со значком Fe? Оно четное – у него двадцать шесть протонов. У соседа, кобальта, двадцать семь протонов. Кобальт нечетный. И поэтому железо встречается в тысячи раз чаще, чем кобальт. И так практически со всей таблицей Менделеева.
– Четные встречаются чаще? – Джим вдруг встрепенулся.
– Намного более часто. В сотни и тысячи раз чаще. Это и есть закон Нечетности. Закон Оддо-Гаркинса.
– Закон Нечетности нашел человек с фамилией Оддо?
– У Вселенной хорошее чувство юмора, не правда ли? – Фил ухмыльнулся.
– И почему же так?
– Просто Вселенная любит пары и не любит индивидуумов.
– В смысле?
– В прямом. Джим, представь, каждый атом в этом мире – театр. Протоны сидят в атоме как зрители в театре. А билеты продаются парами.
– Почему билеты продаются парами?
– Все кресла на двоих. Ну, вот мир так устроен… Если индивидуальный протон хочет взять билет, то сначала должен найти пару. Очень редко какому протону-одиночке удается получить билет и проскользнуть внутрь. Вот поэтому элементы с нечетным количеством протонов так редки. Кстати, какие числа самые нечетные?
– Хм. Простые?
– Именно. Числа, которые делятся только на самих себя. И, по определению, не делятся на два. Какой ты знаешь тяжелый химический элемент с простым числом протонов? Золото. У него семьдесят девять протонов – простое число. И чрезвычайно нечетное число. Редкое, независимое. Это одна из причин, почему золото настолько редко – ведь трудно собрать в кучу группу из семидесяти девяти протонов, если все, что у тебя есть, это их пары. Поэтому-то если собрать все золото, добытое человечеством со времен неолита, то получится всего лишь небольшой кубик размером двадцать на двадцать метров. И поэтому все его хотят. Собственно, из-за этого мы несколько расстроились, когда наше золото исчезло.
– Подожди-подожди. Так почему билеты продаются парами? И вообще, кто их продает?
– А это мы сейчас увидим, Джим.
– Где?
– Прямо здесь… Вот!.. Вот он, наш продавец билетов, – он кивнул на горизонт.
– Не понимаю. Это всего лишь…
И
