и упираясь в землю локтями. Охотники жадно следили за тем, как страх сминает волю строптивой жертвы.
Гор знал, чего ждут эти мерзавцы – когда он закричит, начнет умолять о пощаде. А потому, собрал остатки воли и рассмеялся им в лицо:
– Что, не по зубам добыча? Двое опытных убийц на одного безоружного Мима? Разве так интересно? Давайте, попробуйте поодиночке! Эй ты, плешивый, расскажи другу, как это здорово – поцарапаться собственным ножиком…
Раненный Ценитель захрипел от ненависти и, словно вмиг потеряв всякое самообладание прыгнул на Гора. Второй не стал дожидаться развязки и бросился следом. Гор сжался в комок, в отчаянии выставив вперед руки. Он понял – это конец. И приготовился принять в свое тело жалящий смертельный металл.
В черной вышине раздались раскаты грома. Вот, значит, как приходит смерть…
Потребовалось несколько секунд, чтобы понять: это не гром. Это выстрелы, слившиеся в один сплошной рокочущий звук: кто-то профессионально быстро нажимал на спусковой крючок.
Онемевшими руками Гор сбросил придавившее его тело. Из прострелянной головы кровь окатила его тонкой струйкой. Второе тело просто оттолкнул ногой. И выдернул из болезненно пульсирующего плеча промахнувшееся мимо сердца лезвие.
Лишь после Гор обернулся.
– Михей?! – изумленно произнес он. – Это ты?
– Ч-черт… Гордей, какого?!. Откуда ты здесь взялся?!
Из тени возникла знакомая фигура сержанта. Отставив руку, тот цепко сжимал рукоять «стечкина». Выглядел он не менее растерянным, чем Гор.
– Я, как видишь, в кино про бандитов снимаюсь, – сказал Гор, подымаясь, отряхивая одежду, – скрытой камерой. Кстати, можешь улыбнуться… Дружище, а ведь ты мне только что жизнь спас – и уже во второй раз! Я теперь твой абсолютный должник. Не понимаю только, как ты узнал, что они за мной гонятся? И вообще – что ты здесь делаешь? Почему не в части?
– Да потому, что эти двое не за тобой – они за мной охотились, – медленно произнес Михей. – Ты просто случайно им под руку подвернулся…
– Что ты несешь? Ты даже не знаешь, кто это такие! Послушай, я ничего не понимаю…
– Конечно, не понимаешь. Я бы тебе сказал, кто это, но боюсь, ты мне не поверишь…
– Это охотники. Из ветви Ценителей, – уже совершенно спокойно сказал Гор.
Михей пораженно ахнул:
– Гордей… Ты знаешь? Ты… Ты тоже… Обреченный?!.
– Нашего полку прибыло… – пробормотал Гор. – Что-то на этой маленькой планете становится просто тесно от прозревших Обреченных…
– Двое Обреченных в одном подразделении? Невероятно! Это не может быть случайностью…
– Конечно, не может, – сказал Гор, склоняясь над убитыми. – Нас просто удобно устроили, чтобы проще контролировать и использовать. По крайней мере, так думаю я…
– Использовать? – недоуменно произнес Михей. – Нам? Зачем?
