там такое, командир?
– У тебя что, оптион, глаз нет? – буркнул Катон. – Смотри сам.
Фигул прикрыл глаза ладонью от солнца и воззрился в сторону ворот. Услышав позади приглушенный, встревоженный ропот, Катон гневно обернулся через плечо и рявкнул:
– Молчать!
Однако от него не укрылось, что один солдат, не удержавшись, сказал что-то соседу. Резко развернувшись, центурион шагнул к нему и, тыча пальцем ему в грудь, требовательно произнес:
– Ты. Да, да – ты нарушитель приказа. Как тебя зовут?
– Тит Велий, командир.
– Так какого же долбаного хрена ты, Тит Велий, позволяешь себе распускать язык в строю после того, как был отдан приказ молчать?
Катон смотрел прямо в глаза легионеру, который был лишь чуточку пониже центуриона ростом, но зато несколькими годами старше и гораздо более крепкого телосложения. На своего центуриона он смотрел без всякого выражения.
– Не слышу ответа!
– Мне просто показалось, что у нас неприятности, командир. Вот и все.
Он на миг встретился с Катоном взглядом и тут же снова уставился прямо перед собой с отрешенным видом.
– Оптион! – выкрикнул Катон, ноздри которого раздувались от гнева.
– Я здесь, командир! – доложил торопливо подбежавший Фигул.
– Проследи, чтобы Велий понес наказание. Десять дней чистки нужников.
– Будет исполнено, командир.
Катон отступил на шаг и оглядел строй.
– Это для начала. Следующий любитель поболтать в строю будет разгребать дерьмо двадцать дней.
С этими словами Катон отвернулся от солдат и снова устремил взгляд в сторону форта. Ворота так и оставались открытыми, прибитый к ним человек был неподвижен. Крепость не подавала ни малейших признаков жизни. Пугающую неподвижность нарушали лишь медленно кружившие над валами вороны. Молодой центурион внимательно оглядел окрестности, но вокруг было пусто. Ни батавов, ни врагов, ни единого туземца.
Наконец после показавшегося бесконечным ожидания из тени надвратной башни выехал декурион с разведчиками. Не теряя времени, всадники припустили рысью к Максимию, который сам от нетерпения сделал несколько шагов им навстречу. Что и понятно – его не могла не волновать судьба гарнизона.
– Ну?
Декурион выглядел потрясенным.
– Они все мертвы, командир.
– Все? Весь гарнизон?
– Полагаю, да, командир. Точного подсчета я, конечно, не производил, но там более сотни мертвых тел. И, похоже, мало кому из них посчастливилось умереть быстрой смертью.
Некоторое время Максимий хмуро молчал, но потом встряхнулся и отдал приказ:
– Декурион, собери своих разведчиков. Отыщи следы тех, кто это сделал. Когда выяснишь, куда они удалились, доложишь мне.
Отдав честь, декурион развернул коня, поскакал к своим солдатам
