что на протяжении нескольких веков она переживала тяготы крепостнического уклада жизни, который по существу не многим отличался от рабовладения.
По законам того времени помещик имел неограниченную власть над своими крепостными, наказывал за малейшую провинность, вплоть до убийства, отдавал в солдаты, беззастенчиво пользовался позорным правом «первой ночи». Столь же беззащитными были крестьянские дети, эксплуатируемые на тяжелых работах, без возможности обучения оставались неграмотными. Настолько одиозным по отношению к дворовым людям было поведение помещицы под названием «дело Салтычихи», что его разбирательством занималась Екатерина II, приказавшая лишить барыню всех привилегий и отправить в бессрочную ссылку. Подобные эпизодические акты устрашения имели политическое значение для демонстрации заботы о народе, в правление этой императрицы крепостнический строй достиг своего наивысшего «расцвета». Позорным было то, что просуществовал он до реформы 1861 года, по словам Александра II, отменить его все-таки следовало сверху, пока не произошло это снизу.
Особенно тяжелым и порой беспросветным было положение крепостных женщин – матерей многодетных семей. Для «оравы» голодных ртов требовался огромный труд по уборке урожая на себя и помещика, содержанию скотины, бесконечной занятости домашним хозяйством. Маленьких детей приходилось брать с собой на сельскохозяйственные работы в поле, кормить и присматривать за ними.
Жница. К.Е.Маковский. 1871
На картине великого русского художника К.Е.Маковского «Жница», создавшего много полотен о жизни простых крестьянок-тружениц, изображена женщина, в момент отдыха кормящая младенца. Рядом маленькая дочка с грустным и каким-то отрешенным недетским выражением лица, вместо игрушки держит в руке хозяйственный тазик. Время обеда, но никакой пищи не видно, кроме кувшина с водой, в лучшем случае с кислым квасом. Нет главы семьи, что напоминает безотцовщину из недалекого прошлого.
В органическом и внутренне спаянном единстве материнство и детство были репродуктивной, хозяйственной, воспитательной основой семьи, называемой «ячейкой» общества. Социологи давно образно отождествляют человечество с живым организмом, в котором клетка составляет элементарную основу жизни, что вполне может быть основанием для включения семьи в такое сравнение.
За последнее время заметно изменилось отношение женщины к своему традиционному общественному положению. Почти исчезло стремление быть матерью многодетной семьи, иметь даже трех детей, а то и вообще не создавать семейную жизнь. Наблюдается статистически подтверждаемое ухудшение здоровья женщин, в частности, возросла заболеваемость органов размножения и бесплодие. Содержание и воспитание потомства в условиях подорожания жизни, неудовлетворительного обеспечения дошкольными учреждениями, роста детской преступности создают
