style="font-size:15px;"> –Нет.
–Разве вы не едите мясо?
Он не хотел говорить им об этом. Ведь Катя свято верила в то, что мясо рождается в холодильнике само по себе.
–Едим. Но животных убивают мужчины и разделывают мясо, а женщины не видят этого, – Олег говорил первое, что пришло ему в голову. На самом деле, ему тоже было не по себе, он приложил усилие, чтобы голос не дрогнул.
Парень закрыл Кате глаза ладонью, когда нож мелькнул в воздухе и вонзился в животное. Похоже, человек промахнулся. Лошадь пронзительно заржала, последовал второй удар, и наступила полная тишина, прерываемая лишь чьими-то шагами.
–Надо было мне сделать это, – сказала Эндра. – Я не промахиваюсь…
На какое-то время Катя забыла дышать, а потом судорожно вдохнула, и слёзы беззвучно полились из глаз. Дальше люди ехали и шли молча. Катя часа за три не проронила ни единого слова. Это был рекорд для неё.
–Привал! – скомандовал главный.
Все остановились и стали разбивать лагерь, разожгли костёр.
–Мясо я не буду, – выдавила Катя. – Я теперь стану вегетарианкой.
–А тебе и не предлагают, – сказал один из бандитов и громко расхохотался собственной шутке.
–Кем станешь? Веге – что? – переспросили остальные.
–Посмотрим, сколько ты продержишься, – усмехнулся её брат.
–Ты в меня не веришь. Как всегда!
–Хватит болтать! – крикнул им один из главных. – Принесите хвороста. Только идите в разные стороны. И не вздумайте бежать, а то пожалеете.
Катя лениво бродила между деревьями, собирая сухие ветки и палки. За ней следовал головорез, причмокивая губами. Он раздражал её, но на всякий случай она решила завести беседу.
–Давно вы работаете на этих людей?
–Года два, – отозвался он и улыбнулся, демонстрируя выбитые зубы.
–Интересная работа? – спросила она осторожно.
–Ага. Особенно когда надо кого-то прихлопнуть. Это мне по душе.
–Не сомневаюсь, – она поспешила обратно.
Потом все собрались и продолжили путь. И только вечером всадники, идущие впереди, остановились, остальные тоже. Брат с сестрой оказались у бандитского лагеря.
Это было в небольшой роще. Здесь стояло около двадцати палаток. Горело несколько костров. Кто-то рубил дрова, кто-то жарил мясо и готовил обед. Какой-то старик читал нараспев заклинания. Молодая женщина перевязывала руку раненому бандиту. Он пытался ухватить её пониже талии, но она шутливо убирала его руки. Впрочем, она не выглядела обиженной. Ребята заметили, что здесь паслось немало животных – козы, куры, овцы. Несколько жеребцов. Был даже какой-то алтарь, щедро украшенный лентами и бусами.
Бандиты поприветствовали своих, стали ужинать и готовиться ко сну. Пленникам достались только сырые лепёшки и вода. Впрочем, они были рады и этому. У Кати сильно болели ноги. Но это было ничто по сравнению с чувством полной неизвестности.
