бурая зелень листьев выглядела отвратительно. Острая жёсткая трава оставляла царапины даже на обуви. Цветы, хищно покачиваясь из стороны в сторону, распространяли приторный тошнотворный аромат, от которого кружилась голова. Ветки кустов покрывали длинные иглы шипов, за которые, как за крючки цеплялась тонкая серая ткань платья. Стволы деревьев потемнели. За каждым из них мерещились скрывающиеся затаившиеся твари. Тени же, ранее казавшиеся таинственными волшебными обитателями, слово заклятые враги следили за незваной гостьей. Они яростно метались, принимая образы чудовищ.
День второй. За час до полудня
До Лилового Небесного Острова Сашка добрался без особых приключений. Пару раз ему довелось заранее разглядеть тварей. А потому он тайком обходил их и осторожно продолжал путь. Усталость брала своё. Парень тяжело дышал. Одежда пропиталась потом, а вода в фляге закончилась. Поэтому, узрев кафе, он донельзя обрадовался и шустро поспешил внутрь.
Входная дверь была закрыта, но на его стук в ставни окон (стёкол на Острове почти нигде не было) никто не отозвался. Поэтому учёный, считающий себя обычным техником-инженером (но почему-то значащийся перспективным изобретателем), легко вскрыл щеколду и забрался внутрь. Словно воришка он заозирался, выискивая то ли очередную тварь, то ли охрану заведения. Но вокруг было пустынно. А потому расслабившегося Сашку едва не прихватил инфаркт, когда он услышал человеческую речь с улицы.
Парень резко пригнулся, боясь попасться на своей попытке «ограбления». Но его любопытство взяло верх, а потому он подкрался к окну и осторожно выглянул. По дороге шёл отряд вооружённых грозных островитян. То ли Шейтенор и правда послал за ними дуболомов, то ли тех направили усмирять тварей. Как бы то ни было, но Сашка не стал давать о себе знать. Во-первых, он был уверен, что его правонарушение без внимания не осталось бы. А, во-вторых, идущий во главе прехмурый Владыка Остор не внушал доверия своим гуманизмом и человечностью. Поэтому ему пришлось дождаться, когда те всё же прошли бы мимо. Затем он напился из графина, пополнил свою флягу и, немного посомневавшись, ухватил оставленную кем-то на тарелке булочку. После чего аккуратно выполз наружу, прикрывая за собой створки окна.
– И отчего у кого-то жизнь спокойная, а на попе не сидится? – мрачно задал Сашка вопрос мирозданию, стараясь унять собственное сердцебиение.
Когда беспокойство утихло, он покинул свой укромный уголок и поспешил к Небесной Галерее. Ему хотелось как можно быстрее усесться за руль автомобиля. Привычная обстановка успокоила бы расшалившиеся нервы, но таким простым планам просто-напросто не суждено было исполниться.
– Что за нафиг?! – искренне возмутился он, наблюдая остатки верёвок моста на своей стороне пропасти.
Сашка мог себе позволить и более громкое выражение. И позволил. Ведь вокруг было безлюдно. Остров как будто бы вымер. Даже город внизу едва различался из-за густого тумана. Однако взгляд на остатки Небесной Галереи позволил учёному выявить весьма занятное обстоятельство.
