эту гусеницу, – посоветовал Симон. – Если прикоснёшься к ней, то не проживёшь и минуты.
– Заботитесь обо мне?
– Удивляешься? Заложники нам нужны. Надеюсь, ты станешь нам помогать. И твои соотечественники тоже скоро проникнутся нашими идеями. Тогда вручим вам оружие и – в бой!
– Вот как? А если мы откажемся?
– Тогда вы будете нам не нужны. Вас расстреляют.
– И это говорите вы, осуждающие церковь всего лишь за бездействие? Ведь вы убиваете людей!
– У нашего парня в самолёте не выдержали нервы.
– Не выдержали нервы, и он стал убивать?! – воскликнул Остапов.
– Говори тише! Я же сказал, что здесь опасно, – приложил палец к губам главарь.
Запах гари усилился. Симон что-то тихо приказал одному из боевиков, и тот нырнул в заросли.
– Он посмотрит, что случилось в нашем лагере, – сказал главарь.
Спустя несколько минут разведчик вернулся и взволнованно зашептал на ухо главарю, который тут же направился вперёд. Боевики и заложники последовали за Симоном.
Когда заросли расступились, перед ними открылась ужасная картина сгоревшего поселения. Остовы сложенных из брёвен и обшитых сайдингом низких строений тлели, источая едкий дым. Повсюду были разбросаны сломанные стулья, алюминиевая посуда: миски, кружки и ложки. Посреди пепелища валялся разбитый телевизор.
– В нашем лагере побывали не правительственные войска. Похоже, здесь порезвились кочевые туземцы, – сказал Симон
– Они агрессивны? – спросил Каратаев.
– По сравнению с ними, наши головорезы – сущие ангелы! – усмехнулся Симон. – Видите: нападавшие не взяли ничего с собой.
– Судя по всему, они просто разорили этот посёлок, – сказал Перегудов.
– Не просто разорили. Они при этом плотно пообедали. Заметьте, члены этого племени предпочитают парное мясо. Думаете, почему не осталось трупов? – спросил Симон.
– Их захватили в плен, – предположил Остапов.
– Некоторых возможно пленили, но большинство наших товарищей по борьбе наверно уже переварились в желудках жестоких аборигенов.
– Неужели здесь побывали людоеды? – удивился Каратаев.
– Скорее всего, это действительно были каннибалы. Они встречаются в этих местах.
– А почему они не питаются, к примеру, обезьянами? – поинтересовался Перегудов.
– Обезьян надо ловить. Ведь обезьяны прячутся в кронах деревьев, а люди более доступны и они не такие ловкие, как звери, – пояснил Симон. – Человеческое мясо для таких племён – лакомая добыча, деликатес. Любят они людей. Вот и всё.
В этот момент один из боевиков дико закричал и схватился рукой за горло, опустился на четвереньки, захрипел и упал. Главарь выстрелил в сторону зарослей.
Нечто непонятное произошло и с лётчиком – он упал ничком, даже не застонав. Рядом с ним повалился на землю ещё один боевик. Симон стал озираться.
