Алешу. Жалко, мы к нему привыкли.
– Так хотел его отец, и государыня одобрила это решение, – осторожно заметила княгиня, не зная, как среагируют мальчики на то, что она сейчас заберет их маленького друга.
Из соседней комнаты вышла уже одетая в капот няня князя Алексея, держа на руках мальчика, одетого в соболью шубку и валеночки, за ней две горничные вынесли по саквояжу. Высокая женщина средних лет, по виду иностранка, скорее всего англичанка, держала в руках маленькую лошадку и крошечное игрушечное ружье, а высокая важная дама, одетая в серое шелковое платье – как поняла княгиня, воспитательница великих князей жена генерал-майора Бенкендорфа – держала меховую шапочку и варежки.
Мальчики подбежали к другу, которого няня опустила на пол.
– До свиданья, Алеша, – сказал Александр, обнимая мальчика, – помни нас и не плачь, а мы будем тебя помнить и скучать по тебе.
Константин тоже обнял малыша. Поняв, что его сейчас заберут от друзей, мальчик заплакал. Женщины захлопотали вокруг него, пытаясь успокоить.
– Подождите, не плачь, Алеша, – велел Александр. Вдруг он вытянулся по стойке смирно, набрал в грудь побольше воздуха и крикнул: – Внимание, смирно, награждается светлейший князь Алексей Черкасский, герой войска великих князей Александра и Константина.
Малыш перестал плакать и уставился на старшего товарища. Александр снял с шеи игрушечный серебряный крест на голубой ленте, надел его на шейку Алексея и пожал ему руку. Малыш заулыбался.
– Иди с бабушкой, – сказал цесаревич, подтолкнув ребенка вперед, – не забывай нас и приезжай обратно.
Подхватив на руки внука, княгиня попрощалась, поклонилась мальчикам и дамам и направилась к двери.
– Каков Александр – уже сейчас видны благородство натуры и сила характера. Видно, будет великим государем, как бабушка, – тихо сказала она няне, идущей рядом по анфиладам дворца. Наконец, они добрались до главного вестибюля, где, держа шубу княгини, их ожидал слуга. Вещи погрузили в карету. Няня, взяв мальчика на руки, села первой, за ней села княгиня.
– Ну что, Тамара Вахтанговна, едем домой, а на рассвете выезжаем в Ратманово. Не бросите меня и своего питомца в трудный час? – княгиня пристально смотрела на няню. – Или хотите уехать?
– Нет, ваша светлость, некуда мне ехать, – ответила грузинка, – я при дворе царя Ираклия выросла, меня родители девочкой царю отдали, а когда он женился, я всех его детей вынянчила, моя царевна младшей была, самой любимой у отца. Слава Богу, что он не успел узнать, что ее больше нет, спокойным ушел. В России моя девочка лежит, здесь и я останусь, и сокровище наше я тоже не оставлю, даст Бог здоровья, выращу его, если вы позволите.
– Спасибо тебе, Тамара Вахтанговна, – помолчав, сказала княгиня, – за царевну ты меня прости, что не признала их брака сразу, ревность глаза застила. А за мальчика я теперь жизнь отдам, здесь мы с тобой союзники.
На
