Тем более что наш дом находится в живописнейшем месте – совсем близко, через небольшую березовую рощу – поросший кувшинками залив с приятным песочным берегом. Туда я и направилась. Было там у меня любимое местечко – старое поваленное бревно на берегу. Там я часто уединялась с книгой.
Как хороша была гладь залива ночью! В нетронутой ветром воде отражались звезды и надкушенный лунный диск. Речная вода приятно пахла илом и кувшинками. Я блаженно зажмурилась. Все-таки в бессоннице есть и положительные черты – когда еще увидишь такую красоту!
И вдруг я услышала, как детский голос, нежный и тонкий, обращается ко мне по имени. „Мама, это ты? Мама, ты ко мне наконец пришла?“
От неожиданности я вздрогнула. Неужели моя пятилетняя дочь проснулась среди ночи и увязалась за мной? От этой мысли как-то не по себе стало, ведь шла я достаточно быстро, не оборачивалась, а путь мой лежал через рощу, которая такому маленькому ребенку наверняка казалась густым лесом из страшных сказок. А что, если бы она отстала, потерялась, заблудилась?
– Мамочка, как же давно я тебя ждала! – произнес голосок.
И только тогда я осознала, что голос чужой. Чужой ребенок непонятно откуда взялся на берегу залива среди ночи и перепутал меня со своей матерью. И теперь мне надо, не испугав малышку, выяснить ее адрес и отвести ее домой.
Я повертела головой, но девочки рядом со мною не оказалось. Голос был, совсем близко, но на берегу я находилась в полном одиночестве.
– Мамочка! Родная! Валюшка!
Тут уж я испугалась не на шутку. Незнакомый ребенок мало того что знал мое имя, так еще и произнес его в той форме, как ко мне обращаются только самые близкие. Валюшкой меня моя мама когда-то называла. А потом муж. И дочка. Мама Валюшка – так говорит она.
– Девочка! Где ты? Я тебя не вижу…
– Что же ты, мамочка! Я специально к тебе приплыла, утомилась вся. Вот же я, рядом, на камушке, – прошелестел голосок.
И только тогда я поняла, что доносится он не с берега, а из воды. Метрах в десяти от берега камень был, большой и сизый. Местные о нем страшные байки рассказывали – будто бы это самая вершина подводной горы, на которой стоит огромный город, населенный разной нечистью. Был покрыт илом, забраться на него было не так просто.
Но именно на том камне и сидела незнакомая мне девочка. Июльские ночи не слишком темны, и мне удалось подробно ее рассмотреть.
Было ей лет восемь. Худенькая, круглолицая, очень миловидная. Лицо как у фарфоровой куколки – огромные темные глаза, маленький, капризно изогнутый ротик, вздернутый нос. Только вот слишком худая и бледная она была, до измождения. У девочки были длинные золотистые волосы, которые намокли и прилипли к ее светлому сарафану.
– Как тебе удалось залезть на камень? – испуганно спросила я. – Откуда ты взялась? Где твой дом?
– Недалеко, – улыбнувшись, спокойно ответила девочка. – Мамочка, а ты придешь ко мне? Ты меня спасешь?
– Девочка,
