а были распахнуты, но в зале все равно царила духота. Черные траурные полотнища, развешанные на стенах меж окон во всю высоту стен огромного зала, колыхал слабый бриз. Шумел океан, накатывая на скалистый берег свои тяжелые волны. Сегодня и он, казалось, был необычно тих и как-то скорбен. Не было слышно шелеста листвы, притихли даже птицы в саду дворца, будто сама природа прониклась грустью и сожалением.
Торжественное погребение Короля Вельта завершилось час назад, но никто не расходился. Столы, расставленные вдоль стен и устеленные красным бархатом, были уставлены изысканными яствами, но никто к ним не приближался, хотя многие вожделенно косились на еду и вино. Обед последует лишь после официального завершения траурной церемонии – оглашения Королевского завещания. Его с нетерпением вот уже битый час ожидали все присутствующие в зале: от лакеев и гвардейцев Короля, застывших в напряженных позах вдоль стен, до министров, советников и важных гостей. Коротая время, люди сбивались в кучки и что-то негромко обсуждали. Собравшиеся не понимали причины задержки, но спросить никто не решался. Все ждали. От неясной неопределенности рождались слухи и домыслы, но так же внезапно рассыпались, обращались в пыль, в прах. Никто ничего не знал толком.
Два пустых трона на возвышении в конце зала действовали на всех удручающе. Многим казалось, вот-вот распахнуться боковые двери, и Король, неспешно прошествовав к возвышению, займет свое место на троне. Это происходило ежедневно, много лет, десятки лет подряд. Это было привычно, обыденно и вселяло в приближенных Короля и его вассалов уверенность в сегодня и завтра. Пустой трон Королевы за семь лет, прошедших с ее кончины, давно для всех стал лишь привычным атрибутом королевской власти. Но два пустых трона!..
Задержка с оглашением завещания раздражала приближенных и нагнетала тревогу. Все периодически косились на два кресла установленных у подножия трона. В креслах восседали принц Корх и принцесса Сельвина. Тревогу у приближенных вызывал первый.
Принц Корх был молод, двадцати лет от роду, спесив, не особо умен, но хитер и страдал излишним самомнением. Всех несогласных с его мнением относил к врагам, приближая к себе лишь подхалимов и согласных молчунов. Во дворце таких хватало с избытком.
Принц был одет в синие лосины с золотой вышивкой и белую свободную рубаху с жабо, что являлось прямым нарушением этикета: траурными цветами считались черный, красный и серый. К тому же, наплевав на все приличия, принц полулежал в кресле, сцепив руки на груди. Одна его нога была согнута в колене и совершенно неподобающим образом наклонена в сторону, другая – вытянута вперед. Все присутствующие в зале старательно игнорировали подобное неуважение, но в открытую указать на это принцу никто не решался. Принц мог стать новым Королем, и тогда никому из «умников» не поздоровится.
Принцесса Сельвина была старше брата на шесть лет. К тому же полная его противоположность: добрая, отзывчивая, вдумчивая. Но мало кто надеялся на то, что трон достанется именно ей. Женщина не могла править одна, если был иной претендент на трон мужского пола.
Принцесса, одетая в роскошное пышное платье стального цвета, сидела в кресле, как это и подобает человеку ее положения: спина прямая, подбородок едва заметно опущен, руки спокойно лежат на подлокотниках, а ноги, хоть их и не видно под длинным подолом платья, касаются друг друга коленями и ступнями.
Спина у Сельвины от долгого напряжения уже ныла, но она стойко продолжала придерживаться этикета.
– Не понимаю, почему так долго? – спросила она, чуть приоткрыв губы и не поворачивая головы к брату.
– Терпение, сестренка, – ответил тот и зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони. – Отец даже после смерти умудряется все затянуть.
– Как тебе не стыдно так говорить! – в сердцах бросила ему Сельвина.
Корх только поморщился. Не зная, чем себя занять, он принялся разглядывать отполированные до блеска ногти на полусогнутых пальцах левой руки.
– К тому же ты мог бы сегодня не напиваться. От тебя разит, как от винной бочки.
– Это чем-то помешает папочке?
– Какой ты… – Сельвина не нашла слов, чтобы выразить негодование. – Неужели тебе ни капли не жаль его? Он ведь тебя любил!
– Дорогая сестренка, он меня терпеть не мог. И я его тоже.
– Ты ошибаешься. Он всего лишь хотел сделать из тебя человека, – Сельвина едва заметно пошевелилась, пытаясь расслабить мышцы спины.
– Спинка болит? – поинтересовался Корх.
Сельвина проигнорировала его вопрос. Связываться с братом в такой момент не хотелось, да и она считала себя выше этого.
– Ну почему же так долго?
– Какие-нибудь технические накладки.
Корх неопределенно пожал плечами и вдруг выпрямился в кресле, весь подобравшись.
Огромные
