что черная икра и на этот раз входит в мою продуктовую корзину, ведет меня в небольшую нишу за холодильником, где располагается маленький столик для тестирования продукта. И там начинается самое главное таинство. Понятное дело, что процедура покупки включает обязательную проверку меня на профессионализм, своего рода ежегодная аттестация. Как по мановению волшебной палочки из недр павильончика появляется первая полукилограммовая банка, естественно, стандартного государственного образца. При этом хозяин обязательно сообщает мне оригинальное место происхождения.
Все основные места происхождения икры известны. Как правило, икра может быть астраханская, дагестанская, азербайджанская, казахская, туркменская, хазарская и иранская. Но иногда встречаются и более экзотические варианты, как, например, израильская, украинская или сибирская. Я не встречал до сих пор ни разу китайскую икру, хотя точно знаю, что таковая существует. Когда я впервые увидел израильскую икру, я, конечно, очень удивился и поинтересовался в интернете. Оказывается, Израиль занимает сейчас одно из первых мест в мире по производству черной икры. Осетров там разводят в прудах, судя по всему, больше пятнадцати лет, потому что именно этот срок необходим самке осетра для достижения половой зрелости. Эту информацию потом подтвердил один мой приятель, адвокат по специальности, проживающий в Израиле.
Еще пару слов о хазарской икре. Такого названия в природе не существует, и мы его применяем здесь из соображений толерантности и политкорректности13: не стоит обижать целый народ, если на территории его проживания его же представителями осуществлялось (очень надеюсь, что могу говорить об этом в прошедшем времени) одно из гнуснейших экологических варварств в истории. Пожалуй, остановимся на этом вопросе ниже, когда будем говорить про Волжскую ГЭС имени XXII Съезда КПСС.
Итак, экспертиза начинается. Продавец осторожно снимает фиксирующую резинку, открывает банку, чтобы не нарушить форму слоя икры, возвышающегося над краями банки, и опытной рукой цепляет с помощью пластиковой лопаточки несколько икринок. Ровно на один грамм, то есть на доллар. Медленно и осторожно он передает лопаточку с икринками мне. Я так же торжественно и медленно принимаю из его рук лопаточку и отправляю эти несколько икринок в рот. Понятное дело, что первая банка, которую продавец предъявляет мне для экспертной оценки, из самых худших и самых дешевых. Хотя факт не стопроцентный, ведь это проверка не только икры, но и меня самого как эксперта. В любом случае, независимо от моего реального мнения по поводу первого образца, я – после минутного смакования вкуса и для того, чтобы процедура тестирования продолжалась – просто обязан скривить губы и укоризненно поглядеть на продавца. «Обижаете, милейший», – выражают мои глаза и искривленные губы. Говорить при этом не обязательно, все
Так же мы поступим, заменив название реальной территории названием уже несуществующего государства – Хазарское ханство.
