какой-то совет?
– Ну-ну, – Лешка окинул друга скептическим взглядом. – Я сам могу дать тебе совет.
– Не нужен мне твой совет, – с легкой обидой возразил Макс. – Устрой мне встречу с Талли. Вдруг мы с тобой породнимся?
Впервые за их многолетнюю дружбу Лешка ответил категорическим отказом.
– Макс, она тебе не подойдет.
Макс моментально оскорбился:
– Почему это?
– Ну, потому что… потому что она старше нас.
– Ой, подумаешь! На целых три года.
– Потому что она слишком умная.
– А я, значит, дурак? Ну спасибо. Ты настоящий друг.
Лешка скроил страдальческую мину, будто у него прихватило живот:
– Ты пойми: вы друг другу абсолютно не подходите.
Макс заподозрил друга в двуличии:
– Не понял. Ты что, не хочешь со мной породниться?
– Не хочу, – не стал запираться Лешка, – ты меня вполне устраиваешь как друг.
При других обстоятельствах Макс был бы рад услышать такое признание, но только не сейчас, и он решил дожать Лешку:
– Тебе что, трудно устроить нам встречу?
У Макса было одно качество, вызывающее восхищение друга. Как дятел-аутист, он мог долбить в одно место без перерыва, пока жертва не сдавалась, будь то немецкой язык или мастерство режиссуры.
– Трудно. – Лешка вспомнил что-то и просиял. – Кстати, Талли сейчас в командировке. В качестве компенсации могу познакомить со своей однокурсницей. Аней зовут. Симпатичная.
– Ладно, – уступил Макс, – познакомь. – В связи с последними событиями настроен он был оптимистично. Не может же ему не везти бесконечно…
Оказалось, еще как может…
***
…В убогом гостиничном номере было холодно, как в покойницкой, пахло плесенью, а кран с горячей водой плевался чем-то рыжим.
Невразумительная тетка на этаже смотрела как на врага. Чтобы выпросить чайник, Талли задействовала все лицевые мышцы.
В детское отделение больницы добиралась своим ходом, под холодным, моросящим осенним дождичком, предчувствуя такую же, на уровне среднесуточных температур, прохладную встречу: приехала фифа из краевого центра копать под нас.
Дверь в начальственный кабинет оказалась распахнутой настежь, в проеме открывался вид на казенный набор мебели и крепко сбитую брюнетку в глубине. С первого взгляда угадав в Талли командированного психолога, брюнетка улыбнулась малиновыми губами:
– Входите, входите. Это вы к нам с научными целями? – Улыбка не смягчила интонацию, в ней отчетливо прозвучало: ходят тут всякие.
– Да, это я. – Другого приема Талли не ждала.
– Талли Тимуровна?
– Да. – Талли с вопросом посмотрела на заведующую.
– Марина Владимировна. Присаживайтесь, – едва заметным движением она указала на стулья
