развернулся и на полусогнутых отправился вглубь. Видел он сносно, зато его без фонарей невозможно. Коридор уходил вправо, а слева вверх уходила крутая лестница на второй этаж.
Стоило повернуть в сторону лестницы, как неприятный холодок скользнул по загривку. На первой ступени, скромно сложив руки на коленях и прислонившись к металлическим прутьям перил, сидел скелет. Истлевший лет тридцать назад. Странная находка для пустоши.
Даже очень.
Одно из самых лютых местных живностей – костоеды. Мерзкие твари, перемещающиеся на двух полусогнутых ногах, клыки размером с ножи при голове не больше человеческой. Порождение новой эпохи. Короткие лапы, длинные когти, снаружи сами походят на изуродованные скелеты, но таковыми не являются. Никто на них не охотился даже из числа иных тварей, а человек и подавно. Радиации, отравленного воздуха мертвых зон костоеды не боялись. Шустрые словно спринтеры, выносливее марафонцев, ростом в половину человеческого. Короче тот еще противник. Спасало только то, что интересовали костоедов исключительно кости и пока на них налеплено мясо или носитель скелета жив, костоеды презрительно уходили прочь. Этакий санитар пустоши, постоянно напоминающий большими черными глазами «Я жду, когда ты умрешь, но убивать тебя не буду, вы и сами с этим неплохо справляетесь».
Так вот из-за столь больших преимуществ, пред остальными жителями пустоши и плюс из-за относительно миролюбивого характера. Эти твари водились везде. И питались костями умерших людей и животных. Прожорливые до жути, поэтому встретить истлевший скелет стало большой редкостью.
А тут вот лежал. Значит, самая отвратительная тварь пустоши сюда не заходит. Видимо где-то в недрах старого города живет особь или особи куда более опасные. Господи спаси наши души.
Наемник поднялся на второй этаж. Остановился в проеме коридора и присел справа за стеной. Достал из рюкзака две гранаты. Взял наизготовку автомат, вслушался в голоса.
Совсем близко, уже на первом этаже.
– Проверьте, что тут и как, – скомандовал Тигр.
Наемник услышал шаги. Десятки пар ног затопали по первому этажу. Кто-то сильно приблизился к лестнице.
– Тигр, тут, твою мать, скелет.
Преследователям пришла в голову или в скором времени придет мысль, посетившая наемника немногим раньше.
– Паршивое место.
– Ага.
В стане врага намечался моральный упадок.
– Тигр, ну все к черту. Может лучше снаружи засаду? Ему деваться некуда. Вернется.
Внизу сплюнуло. Три тяжелых шага. Тревожное копошение. Кто-то яростно застонал сквозь зажатый противогаз.
– Держите его, – сухо бросил Тигр.
Стон сорвался на хрип. По полу нервно колотили ноги. Затем сильнее и в следующее мгновение возня прекратилась. Что-то с громким стуком рухнуло.
– Кто-то еще хочет подождать снаружи? – рявкнул предводитель,
