заправочной станции, где также выпекали и продавали пиццу, кроме Рикки, никого не было. Время от времени он поглядывал на пистолет, который лежал на полке под кассовым аппаратом. Взглянув на него в очередной раз – посмотрел на часы. Было около девяти вечера. В такое время народу заходило мало, и этот день ничем не отличался от других.
Заправка Рикки находилась на Пятой авеню на пересечении с одной из второстепенных улиц, которая никогда не освещалась как следует. Этот злополучный перекресток и стал причиной, всецело изменившей его жизнь на до и после.
На вышеупомянутой Пятой авеню прямо напротив заправки припарковался черный автомобиль, который при скудном освещении почти не был заметен. В нем находились двое – мужчина и женщина. Взгляды обоих были устремлены в сторону заправки.
– Вроде можно идти, – негромко сказала девушка, сидевшая на пассажирском сиденье, доставая из бардачка пистолет.
Угрюмый чернокожий мужчина плотного телосложения, сидевший на водительском сиденье, оторвал взгляд от Рикки и медленно повернул голову в ее сторону:
– Может, зарядишь пушку?
– Да нет, – ответила она, – он и так все отдаст. Я его знаю. К тому же у меня нет ни малейшего желания его убивать.
– Ну, тогда ни пуха.
Она надела на голову заранее приготовленную маску. Открыв быстрым движением дверь машины, вышла и, захлопнув дверь, резко шагнула вперед – но тут же поскользнулась на мокром асфальте и, падая, сильно ударилась коленом о край бордюра. Удар был такой силы, что явственно послышался хруст костей. Острая боль парализовала ее. Несколько секунд она не могла двигаться. Потом заметила, что сидевший за рулем друг открывает для нее дверь автомобиля. Превозмогая боль, она с огромным трудом привстала и села обратно в машину. Бросив пистолет на пол, интенсивно поглаживая ушибленное колено, приговаривала, что это дурной знак и им не надо было сюда ехать. Затем она негромко, но весьма агрессивно обратилась к водителю:
– Поехали обратно, быстро!
Тем временем Рикки подсчитывал поступившие за смену деньги. Но, похоже, вовсе не подсчет денег занимал его внимание. Он то пристально вглядывался сквозь стеклянные двери наружу, то бросал взгляд на часы, которые висели на стене за его спиной, то поглядывал на пистолет, лежавший на полке под кассовым аппаратом. В который раз он снова обернулся, чтобы узнать, который час. Светящиеся цифры электронного табло показывали двадцать два пятьдесят пять. Рикки снова пристально вгляделся в темноту, как будто выискивая что-то на плохо освещенной улице. Но до этого момента ничего подозрительного ему обнаружить не удалось. Он слегка покачал головой и с едва заметной улыбкой облегченно вздохнул: «Кажется, пронесло». Взяв ручку, он с головой ушел в бухгалтерию.
Прошло около пяти минут, как вдруг зазвенели висящие над дверью колокольчики. От неожиданности Рикки вздрогнул и поднял голову. Широко раскрыв от страха глаза, он даже немного отпрянул назад.
Дверь спиной открывал
