подводить. Откуда только взялся такой дядя на мою голову! Хорошо, что я хотя бы знаю короткую дорогу до главных врат.
– О, мисс Джонсон! Рад снова видеть вас, – добродушно произнёс Хранитель врат, когда мы с ним, наконец, встретились.
– Я, я, поздно, ох… Простите!
– Да зачем же вы так бежали?
– Так вы же откроете врата ровно без десяти семь, разве нет?
– А почему такая точность, мисс? – удивился мистер Лайтмен.
– Так мне дядя сказал, – начала я.
– Сказал что? Стоит только попросить – и я открою врата в любое время. К тому же почти каждую минуту кто-то из мира людей прибывает в наш мир, вы же понимаете. Поэтому я всегда здесь.
– Я-то понимаю, ещё как понимаю! – не скрывая злости, надулась я. – Ну, Кристофер! Он пожалеет!
– Ну-ну, мисс Джонсон, будет вам. Мистер Уайт всегда заботится о вас, просто у него своеобразное чувство юмора.
– Ох, спасибо, что успокаиваете, мистер Лайтмен. Ладно, я пойду. Мне, правда, уже пора.
– Конечно, мисс. Хороших выходных!
– Спасибо! – ответила я и прошла сквозь врата, когда мистер Лайтмен открыл их.
Стражники, стоящие по обе стороны врат, повернулись и внимательно посмотрели на меня, но после беглого взгляда снова вытянулись в струнку и продолжили смотреть вдаль – прямо туда, где у главного портала стояла до боли знакомая мне мужская фигура. Светло-бежевые джинсы, белая тенниска и такого же цвета кроссовки – дядя Крис, как всегда, хорошо выглядел.
– Доброе утро, Мелани! – приветствовал меня дядя с радостной улыбкой.
– Ага, – процедила я сквозь зубы, небрежно кивнула и прошла мимо него, едва сдерживая свой гнев.
– Что-то случилось? – он одёрнул меня за плечо, когда я уже собиралась войти в портал.
– Да нет, просто терпеть вас не могу, всё как обычно, – пробурчала я.
– А, ну тогда всё нормально, да, – с лёгкой иронией произнёс он. – И всё-таки, Мелани?
– Почему за всё это время вы ни разу не навестили меня? – я развернулась и злобно посмотрела на него. – Вы хоть знаете, что со мной тут происходило? Я, между прочим, два раза…
– Разрушила аудиторию?
– И не только это! Мистер Ариман из-за меня…
– Пострадал? – дядя Крис снова не дал мне договорить.
– Именно! Где вы пропадали?
– Мелани, прости. Но я, правда, всегда ближе, чем ты думаешь. Я наблюдал за тобой всё это время, и меня действительно радуют твои успехи в магии.
– Какие, к черту, успехи? У меня совсем не получается себя контролировать!
– Неправда. С каждым разом у тебя это получается всё лучше. Я разговаривал с вашим учителем.
– И что же он вам сказал?
– Что ты очень способная, Амелия, – Кристофер произнёс это так искренне, что я чуть было не поверила ему. Но он снова назвал меня этим именем!
– Опять?! Я же просила! – злобно прошипела я и посмотрела блондину прямо в глаза.
– Ой,
