style="font-size:15px;"> – Я так никогда из Сектора не выйду – все на север да на север! – пробасил он возмущенно.
– Ты слышал: мы в Талдом идем.
– Знаю я! Но не хочу теперь туда идти! – Валик остановился и осенил себя крестным знамением.
– Что, демоны там? – насмешливо проговорил Данила, перелезая через огромную, в три обхвата, поваленную сосну. Чертыхнулся, вымазавшись смолой. – Так чего ж Андроний их не изгнал?
Валик обиженно засопел. Из-за него остановилась вся группа: Данила с Маугли перелезли дерево, Прянин и бывший андроид остались за ним. Мужик сказал:
– Смейтесь-смейтесь! Лешие там, слыхал о них? Они хуже хамелеонов, и человечину жрут. Посмотрю, как ты запоешь, когда они тебя жарить начнут!
– Маугли, – заговорил Прянин, – а ты слышал о леших?
Мальчишка мотнул головой, Данила уточнил:
– Должен был слышать. Они как люди, только странные. Маугли, ну, вспоминай. Они раньше возле Глуби водились.
Маугли почесал голову:
– Были, давно. Солнца боялись. Не как вы, не как мы. Чужие, и с ними ревун. Они брали наших, редко, потом ушли. Говорили непонятно.
– Ревун? – переспросил Данила, но Маугли промолчал.
Прянин, с трудом преодолевая преграду, тоже задал вопрос:
– И зачем им были нужны ваши?
Маугли дернул худым плечом – не знаю, но Прянина его ответ не удовлетворил:
– То есть ты утверждаешь, что они разговаривали на чужом языке?
И тут Валика прорвало:
– Вы слышали, да? Дальше я не пойду! Вы как хотите, а я назад. Уж лучше к Андронию, пусть выпорет и в яму посадит, но к лешим в логово – ни за что!
– Маугли, а что за ревун? – продолжал допрос Прянин. Глаза Доцента загорелись, он будто сразу помолодел на десять лет.
Мальчишка глянул на него и пожал плечами. Прянин громко вздохнул, сообразив, что больше информации не вытянет.
– Вы слышали? – не унимался Валик. – Я дальше не иду и вам не советую.
Данила уселся на сырую траву, потянулся к карману штанов, с сожалением вспомнил, что сигареты кончились, и проговорил:
– У тебя выбора нет: или ты с нами, или ты труп. Ты ж Сектор не чувствуешь… Считаю до пяти, и мы идем дальше, а ты – как хочешь. Только патроны оставь и тротил. Все равно не спасет, когда будешь в микроволновке жариться или в гравицапе тебя расплющит. И раз, и два…
Валик не выдержал на «четырех», выругался, перелез через ствол и развел руками:
– Жить хочется…
Засветло до Талдома добраться не получилось. Туман рассеялся, но тревога лишь усилилась. Казалось, будто кто-то идет следом и дышит в затылок. Данила понимал, что это дыхание Сектора, но все равно вглядывался в еловые лапы, что сомкнулись под самым небом. Валик совсем извелся: ткни в спину – заорет, даже Маугли занервничал.
– Пора
