я не желал давать этой богатой красотке лишний повод позлословить на мой счёт.
– Спасибо. Я не пью так рано, – отказался я. – Если можно, стакан воды.
Моя жена поперхнулась своим коктейлем. Я разозлился.
– Послушайте, Наталья! Бросьте эти ваши великосветские закидоны! Я не лорд и не герцог, и не дружок вашего муженька! Есть у вас, что мне сообщить – сообщайте. У меня ещё дел по горло сегодня. И на улице меня ждёт такси с включённым счётчиком!
Хозяйка с невозмутимым видом взяла со стола явно антикварный серебряный колокольчик и позвонила.
– Стакан воды нашему гостю, – велела она немедленно явившемуся на вызов гладко зализанному человеку во фраке и с ничего не выражающим лицом.
– Так что смог выяснить ваш муж? – Продолжал настаивать я, дождавшись, когда слуга с поклоном удалится.
Я поймал на себе восхищённый взгляд Алёны. Её подруга тем временем оставалась, всё так же демонстративно холодна чем-то, напоминая своей ледяною красотой Снежную Королеву из одноимённого отечественного мультфильма.
– Он просил передать вам, – всё тот же бесстрастный голос, – что уважает людей, которые сами зарабатывают свой кусок хлеба, каким бы способом они это ни делали. Ни он сам, ни кто из его многочисленных партнёров не имеет на сегодняшний день к вам никаких претензий по этому поводу. И всё же мой муж хочет предупредить вас, что тот кусок, на который вы нацелились вам не по зубам. И даже не сам кусок, так как он не знает конечной цели ваших изысканий, а та сила, что вам противостоит. Надеюсь, вы не успели истратить выданный вам клиентом аванс, так как вам лучше его вернуть и отказаться от выполнения этой работы.
На днях по телевизору повторяли в стотысячный раз наш бессмертный фильм о приключениях великого сыщика и его друга доктора. Мне вдруг вспомнилась сцена разговора Холмса и Мориарти в кабинете свежеубиенного Милвертона. Там профессор кричит: «бросьте это дело, Холмс, бросьте»! Мол, вы не представляете, с кем связались! Но в фильме злодей хотя бы сообщает сыщику, какой организации тому стоит бояться.
– И что же это за сила? – Поинтересовался я, надеясь на этот раз быть всё-таки услышанным. (Предложение о возврате аванса мой мозг воспринять напрочь отказался). – Это не ваш супруг и не его «друзья», как я понял. Это и не власти. Те бы не стали утруждать себя пиротехническими эффектами, а просто «закрыли» меня под любым предлогом. Подбросили бы там чего-нибудь. Остаются разве что инопланетяне или потусторонние силы. Тут уж действительно сопротивление бесполезно.
На этот раз «железная леди» меня, наконец, услышала.
– Вам смешно? – Не то удивилась, не то констатировала она.
Тут впервые с моего появления подала голос моя супруга:
– Вот он всегда такой! С ним невозможно говорить серьёзно! Теперь ты меня понимаешь, Натульчик?
– Так вы уточните, что за сила такая? Или это секрет?
– В любом государстве
