не выбирался за пределы родного Аквила, но Альва не видел другого выхода. Вся семья, кроме него, смирилась с тем, что однажды его младшей сестры не станет. Но Альва смириться не мог.
Дверь со скрипом открылась.
– Пора вставать, сони! – воскликнула Маргарет, заходя в комнату сыновей.
– Матушка, ну дай еще поспать, – едва слышно промямлил Арис, переворачиваясь на другой бок.
– Нет уж, молодой человек! Ваш старший брат давно в кузнице вместе с отцом, пора и вам заняться делами. Правильно говорит Орест, избаловала я вас.
В ответ послышалось совсем неразборчивое ворчание.
– Жду вас внизу. Кто придет первым, будет ухаживать за Лукой. Опоздавший же пойдет чистить стойло.
Маргарет закрыла дверь и быстро удалилась. К сожалению для Ариса, у него не было и шанса на победу. Альва не спал, поэтому оделся и заправил кровать с завидной для брата быстротой. Уже через минуту он спускался вниз по спиральной лестнице.
– Так не честно, Альва! – кричал ему вслед Арис. – Я тоже хочу побыть с малышкой Лукой, а не убирать вонючее стойло!
– Ничего, братишка. С завтрашнего дня все заботы о Луке будут на тебе, – прошептал Альва.
Юноша зашел в просторную кухню и улыбнулся, увидев на столе мясной пирог с овощами. Он любил все пироги, а пироги, приготовленные матушкой, в особенности.
– Так и знала, что ты будешь первым. Сначала умойся, покушай сам, а потом покорми Луку. Я только начинаю делать ей яблочное пюре. Только помни, – Маргарет понизила голос до шепота, – никаких твоих чудачеств. Во имя Шести Богов.
– Хорошо, мам. Я просто покормлю ее и поучу читать.
Маргарет подошла и легонько поцеловала сына в щеку. Альва смущенно опустил глаза от мысли, что он в очередной раз соврал матери.
Альва и Маргарет хранили большой секрет. Казалось бы, звучит по-детски. Какой может быть секрет у шестнадцатилетнего мальчишки и его матери? Но не в этот раз.
Альва родился магом, что стало самой большой трагедией в жизни Маргарет.
Проявились его способности не сразу. Как и полагается всему трагичному, случилось это внезапно как для Маргарет, так и для самого Альвы.
В тот день они шли на рынок за покупками. Маргарет собиралась купить свежих овощей для ужина, а Альва увязался за ней, надеясь выклянчить очередную книгу. Сама Маргарет не любила читать, но не могла отказать не по годам развитому сыну. Она гордилась тем, что малыш Альва в свои шесть лет не только умел читать, но и любил. Жаль, конечно, Орест, отец Альвы, не разделял ее восторга.
Вдруг маленький Альва отошел от матери и подбежал к краю дороги. На обочине лежал маленький рыжий щенок, он тихо поскуливал. В его задней лапе зияла большая рана. Альва протянул к ней руки. Маргарет подошла к сыну и только хотела позвать его идти дальше, как увидела тусклое зеленоватое сияние, исходившее из рук мальчика. Женщина не могла вымолвить и слова. Когда сияние погасло, Альва упал без сознания, а лапа щенка выглядела как ни в чем не бывало. Маргарет в ужасе сгребла в охапку сына и побежала домой, лихорадочно размышляя, что же ей делать дальше. Щенок побежал за ней.
В тот день Маргарет узнала, что ее сын – маг. Альва тоже до этого не догадывался о своих способностях. С его слов, они проявились сами по себе, стоило ему коснуться лапы щенка.
В Парийской республике маги считались проклятыми Шестью Богами. В легендах рассказывалось много историй о злодеяниях магов прошлого. К всеобщей радости, магия осталась лишь на страницах книг. По крайней мере, в это предпочитали все верить. Но иногда то тут, то там появлялись слухи о проклятых, использовавших неведомые силы. И в большинстве слухов, если уж не во всех, силы те использовались со злым умыслом.
Никто не хотел прямо говорить, что маги на самом деле существуют. Поэтому в Парийской республике налицо было противоречие. Все прекрасно знали, кто такие маги, но в них предпочитали не верить до тех пор, пока жизнь не сталкивала с ними лицом к лицу.
Так случилось и с Маргарет. Сложно передать ее бурю чувств, когда она узнала о проклятии сына. Но вместе с пониманием женщина твердо решила унести эту тайну с собой в могилу. Она догадывалась, что если кто-то узнает о способностях Альвы, его, скорее всего, убьют. А этого она никак не могла допустить.
После того дня Маргарет часто говорила с Альвой о проклятых и о запрете применять свои силы. Юноша не был дураком. Он много читал, герои в каждой истории разные, а вот злодей как будто оставался одним и тем же. Во всех прочитанных книгах о злодеях мало что говорилось. Но они неизменно собирали в себе все человеческие пороки, являлись наихудшими мерзавцами и, конечно же, владели магией. Мальчик все пытался понять, почему всегда именно маги – зло. Ведь он не считал себя плохим. Альва рос и все чаще
