что уважаемый Домналл скоро станет дедом. Вождь, побушевав, сколько положено, собрал семейный совет и на нем постановил в срочном порядке выдать опозорившую честь рода девицу замуж, пока еще не стало слишком поздно. Что и сделали, благо желающих взять в жены дочь вождя клана О’Нейллов (и, между прочим, одну из первых красавиц Аргиаллы) было более чем достаточно. Супруга подобрали не слишком догадливого, но влюбленного и донельзя боевитого. Собственно, последнее и спасло Дейдре от закономерных вопросов со стороны мужа – а отчего, собственно, наследник появился на свет двумя месяцами раньше срока, хотя выглядел здоровее да крупнее многих доношенных, и почему этот самый наследник с первых дней жизни – копия будущего правителя сопредельной державы?.. О том, что у него родился сын, обманутый супруг узнал на поле боя за пару часов до того, как был убит. Поэтому успел только обрадоваться. Что, в сущности, можно считать везением и для него самого, и для его молодой жены, и для клана О’Нейллов, дорожащего своим именем, и для младенца, который уж точно тут был виноват меньше всех остальных…
Через несколько лет почтенный Домналл О’Нейлл стал новым верховным королем Аргиаллы. И оставался им до недавнего времени – до того самого дня, пока не был убит в одной из тех самых межклановых стычек. Это случилось в середине марта. А спустя еще полтора месяца государь Шотландии получил письмо от бывшей возлюбленной, из которого, собственно, и узнал о положении дел в Зеленом Эрине и еще о том, что у него там, оказывается, имеется великовозрастный сын… Который как единокровный внук покойного Домналла имеет права на трон. И помимо них – все шансы повторить незавидную судьбу остальных претендентов. Что и побудило ирландку обратиться за помощью к Кеннету Мак-Альпину… Гордость гордостью, но материнские чувства оказались сильнее.
Правитель с неделю подумал, пометался и в срочном порядке вызвал пред светлые очи незаменимого советника. Потому как не самому же туда ехать?!
«Да и стоит ли вообще? – думал лорд Мак-Лайон, переваривая только что полученную информацию. – Мутное дельце-то, с какой стороны ни посмотри». Он покосился на замершего у окошка Кеннета и, поколебавшись, осторожно спросил:
– А вы уверены, что это правда, ваше величество?..
– Что именно? Массовый падеж претендентов на трон или…
– Или. Я ведь правильно понял, вас в данном случае не политика интересует?
– Не только. – Государь обернулся и посмотрел в глаза своему советнику. – Если это действительно мой сын, он мне нужен здесь. И живой… Погоди, не перебивай! Задрал брови аж до затылка… Ты ведь знаешь, я уже немолод. И Патрик, мой единственный наследник, погиб в прошлом году. Нет, само собой, никто мне не мешает жениться хоть завтра на ком мне заблагорассудится и наплодить еще пару-тройку сыновей! Другой вопрос – если что со мной случится, долго ли они, малолетние, проживут?.. Думаю, нет. В таком случае даже на тебя мало надежды – следующий
