продолжила. – Одна барышня, тоже моя приятельница, однажды очнулась в неизвестном месте. И, хотите, верьте мне, судари, хотите, нет, но она была будто бы подвешена в невесомости. Ноги ее не чувствовали твердой поверхности, а руками, сколько не размахивай, невозможно было ни до чего дотянуться. Да и не видно было, куда тянуться − вокруг простирался чернейший мрак. Барышня, ясное дело, растерялась. Она оглядела себя: на ней шикарное алое платье, рубины на шее – ничего не порвано, не осквернено. После этого стала она ощупывать свое лицо, а оказалось, что в кожу, то тут, то там, было воткнуто несчетное количество осколков алого же цвета. И не понятно, что это за осколки, по виду – просто стекло, а на ощупь – холодные, как будто кровь, застывшая на морозе.
− Фи, какой ужас, − пискнула одна дама, сидящая за столом.
− Ну вот, господа, стала эта барышня осколки из лица вынимать. Тащит их, один за другим, а у самой слезы ручьями – больно было до невозможности. Но как только все вытащила, сразу к ней память вернулась. Вспомнила она, что на празднике кто-то бокал с красным вином уронил, а она не заметила этого, споткнулась и прямо на него и упала.
А когда про бокал вспомнила, то и из комы вышла, в которую ее загнало неудачное падение.
− Чудовищное невезение, − прокомментировал рассказ дамы человек-конь, − люди годами тренируются, чтобы только в кому впасть и больше в этот бренный мир не возвращаться. А барышня ваша, к своему стыду, из нее вышла.
Гости дружно закивали.
Все это время я так и оставалась сидеть в углу, вжавшись в кресло, чтобы быть как можно менее заметной.
«Господи, пусть меня примут за плесень, за ошметки штукатурки или, в конце концов, за мусор, − думала я, – но лишь бы эти существа не обращали на меня внимания».
Но они, поглощенные рассказами «хлебной дамы» даже не думали глядеть в мою сторону, и это вселяло в меня надежду. В какой-то момент, набравшись храбрости, я решилась на отчаянный шаг – убежать из этого дома. Для начала мне нужно было встать с кресла и пройти несколько шагов до двери.
В момент, который мне показался наиболее подходящим, я резко вскочила с места. Но при этом, из полутьмы соседнего кресла, так же шустро поднялся человек, которого я раньше не замечала рядом с собой. Линзы его очков холодно блеснули, и я узнала Макара Ивановича.
− Вы не должны уходить, − твердо сказал он, догадавшись о моих намерениях.
− Я всего лишь хотела взять бокал шампанского, − ответила я, изобразив негодование.
− Не утруждайте себя, − сказал Макар подобострастно, но, в то же время, высокомерно. – Я сам вам его подам.
Мне пришлось усесться на место, и через пару секунд я получила из рук Макара Ивановича напиток, пить который мне вовсе не хотелось.
Я обратилась к мужчине с запоздалым вопросом:
− Простите, но кто вы такой, раз вы берете на себя обязанность следить за моими действиями?
− Сударыня, − ответил
