верному слуге он сказал:
– Знаю я о мягких свойствах песка и о хрупких камнях, что сами раскалываются от легкого удара. Если я погибну, отвези все мои сундуки к дому Змея, а меня похорони прямо тут.
Катапульта выстрелила.
Торговец приземлился возле шатра. Но не выдержал удара о землю и лежал бездыханно.
Делая вид, что они друг друга не знают и что ничего не произошло, гости срочно разъехались.
Чарагим смотрел на это всё, сидя в сторонке. Было ему жалко смелого богача. Все его друзья разбежались, только верный слуга копал могилу и плакал. Чарагим помог бедолаге похоронить хозяина. А как закончили, огляделся и понял: Змей тоже уехал.
Слуга подвёз Чарагима до дома хозяина. Это оказался тот самый дом, в котором голова статуи царя пробила стену.
Чарагим помог вынести все сундуки с золотом. И отвезти на другой конец улицы, во двор к новому хозяину.
Змей встретил их на пороге и, хитро прищуриваясь, сказал Чарагиму:
– Как все торговцы обещанное привезут, я сяду, всё посчитаю и щедро вознагражу тебя. А пока держи мой меч. Я зову его пером справедливости.
Он протянул Чарагиму меч с золотой рукояткой, украшенной бриллиантами.
Чарагим спросил:
– Зачем мне твоё перо?
– Как зачем? Чтобы ты охранял сундуки с золотом. Их сейчас перенесут в кладовую, пока я не придумаю, где им будет лучше жить в моём прекрасном доме. Да ты не трусь! Нет надёжнее охранника, чем ты!
Чарагим ответил:
– Я не трус, но меч в руки не возьму. Неужели кто-то захочет ограбить тебя? Честного и видного человека.
– Всякое бывает. Поговорим с тобой завтра утром, – сказал Змей и ушёл.
Чарагим так и просидел целый день в кладовой Змея. Привезли сундуки почти все торговцы, кроме последнего. Самого богатого. Которого звали Ниаддай.
Время тянулось тяжко. День подходил к концу. Чарагим смотрел на сундуки и уже видел, на что потратит свои деньги. Видел огромную мастерскую из белого камня. И тысячу горшков, которые они с братом обжигают каждый день.
Внезапно стемнело.
Задремал Чарагим и уснул.
Во сне он летал среди облаков. И снова увидел ту прекрасную девушку. Одни только её синие глаза можно описывать целый день. Настолько они были красивы. Тот сон был как наяву. Чарагим будто и вправду летал над землей, как перышко.
Девушка подлетела к нему и прошептала:
– Не бойся их мечей. Нет у них оружия, способного тебя убить.
Чарагим резко проснулся. Двое в чёрных масках кололи его штыками, а трое рубили мечами. Но погнулись у них штыки, а мечи сломались. Только одежду изрезали.
Чарагим был цел и невредим.
Он подскочил и прорычал:
– Хотели по сундучку прихватить? Черти криворукие!
Люди в чёрных масках побросали своё оружие и бросились врассыпную, как испуганные куры. Четверо из них ловко перепорхнули через высокий забор,
