style="font-size:15px;"> Кристиан отлично играл в шахматы, ведь это была прекрасная стратегическая игра, которой учили его еще при казарме, где он воспитывался с двенадцати до семнадцати лет.
Занеся в комнату клетку с почтовыми голубями, он ответил:
– Я согласен играть с Вами.
Иван отворил соседнюю комнату и жестом пригласил гостя войти, тот проследовал внутрь.
Разложив шахматы, они сели за стол. Начались первые ставки. Кристиан брал партию за партией и вскоре оставил Ивана лишь с мешочком серебряных монет.
Не часто Лапоухов оказывался в таком положении, но всегда умел отыграться и остаться в плюсе.
Бросив на стол мешочек и золотые часы, он сказал:
– Еще одна партия. Это часы с гравировкой императора, но ставлю я их, на Вашу полную ставку.
Кристиан восхитился часами и тут же изрек:
– Какое великолепие!
Он выдвинул на стол все, что успел выиграть. На этот раз удача отвернулась от него и все выигранное ранее переходило во владение Лапоухова.
Но он взял со стола свои деньги и половину от выигранного, оставив вторую половину Гофману. Удивившись такому решению, Кристиан поклонился приятелю и, попросив минуту, ушел к себе в номер. Вернулся он оттуда скоро, держа в руках бутылку прусского вина. Поставив ее на стол, он пояснил:
– Это подарок из моего государства.
Иван быстро достал фужеры.
– Изволь испить со мной?
Он поставил на стол два стакана. Кристиан отказался от этого предложение, произнеся:
– Мне пора ложиться ко сну: на улице уже темно, а завтра меня ждет аудиенция с вашим императором.
– Правильно говорить «ложиться спать», – поправил его Иван. – А то, что темно на улице, так в России в октябре в семь часов такая темень, какая у вас глубоко за полночь, а сейчас всего шесть, – сказал он, открывая бутылку и наливая содержимое в стаканы. Кристиан промолчал, но остался.
Два едва знакомых человека пили более часа; Иван травил байки о русской жизни, а Кристиан молча слушал, будто бы не понимая часть из них. Но он понимал все, что говорил ему его новый знакомый. Да, в Берлине его хорошо обучили и русскому языку, и русским манерам. Он желал показаться Ивану обычным прусским подданным, приехавшим в эту страну для простой аудиенции с императором, но на самом деле его миссия была куда более сложной, чем он рассказал Лапоухову.
Он, сын военачальника прусской армии, был вызван во двор к королю для важного разговора. Отдам должное, Кристиан даже ребенком был ответственен и смел, и сейчас он незамедлительно явился к своему правителю по первому требованию, первому сообщению о важном королевском деле. Король Вильгельм, канцлер Отто фон Бисмарк и старший Гофман ждали его.
– Ты быстро явился, Эрик, – сказал Вильгельм.
Он любил называть его именно этим именем, ведь оно означало «честный». Король положил перед ним два мешочка с немецкими монетами и произнес.
– Ты верно служил мне на протяжении
