Это были приграничные земли, пробраться сразу поближе к основным территориям Элли не могла физически. Когда она вместе с другими ангелами участвовала в налёте на Преисподнюю более ста лет назад, они продвигались другим путём, который был намного темнее, с лавой и всякой дикой жутью. Здесь же было даже больше света, чем обычно бывает на Небесах. Палящее солнце стояло в зените, от раскалённой бледно-жёлтой потрескавшейся земли поднималось дрожащее марево. Пустыня простиралась до самого горизонта, на котором виднелись далёкие каменистые горы. Небо над головой было тёмно-синим, почти космическим, становясь светлым лишь к горизонту, словно атмосфера тут в несколько раз тоньше земной. И вокруг не было ни одного демона.
Внимательно осмотревшись, Элли заметила вдалеке какие-то строения и полетела к ним. Вскоре она приземлилась у окраины небольшого города. Одноэтажные и двухэтажные дома в американском фермерском стиле, деревянные постройки в духе Дикого Запада и невысокие кирпичные строения современной архитектуры чередовались друг с другом. В городе стояла тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием раскалённых камней и случайным дуновением ветра, от которого поскрипывали оконные ставни и незапертые двери.
Элли пошла по улице, осматриваясь и ожидая увидеть демонов в любой момент. Она слышала россказни других ангелов о том, что у архангелов есть система, позволяющая моментально обнаружить появление любого демона на Небесах. Пусть сами архангелы об этом и не говорили, но не бывает дыма без огня. А раз у ангельского руководства есть такие возможности, что-то подобное должно быть и у старших демонов. Если так, то её появление не осталось незамеченным. И кого-нибудь наверняка отправят посмотреть, что она тут делает.
Дома выглядели так, словно несколько лет назад здесь жили люди, но потом все куда-то делись. Вокруг вообще не наблюдалось каких-либо признаков жизни: ни травинки, ни насекомого, ни хотя бы стервятника в небе. Элли миновала несколько кварталов и остановилась у детской площадки. Качели медленно раскачивались от ветра, который то налетал резким порывом, то полностью стихал. Деревянная лошадка на металлической пружине стояла неподвижно, покрывающий её лак растрескался от жары. Глядя на эту лошадку, Элли почти физически ощутила тоску и одиночество, пронизавшие это место. Здесь было больше пустоты и смерти, чем в морге или на кладбище. «Как странно, – подумала Элли. – Я бы предпочла просто умереть, чем остаться здесь навсегда». Тут она вспомнила про Андрея. «А он ведь тоже одинок, – промелькнула у неё мысль. – Почти как я сейчас. Почти: единственное живое существо, которому он нужен – его кот…».
Демоны до сих пор не показались. Элли, конечно, могла углубиться в их земли и очень скоро обязательно наткнулась бы на пару-другую. Но, во-первых, чем дальше бы она забралась, тем сложнее было бы вернуться – она, скорее всего, угодила бы в ловушку. Ну а во-вторых, ей расхотелось с ними встречаться. Наверное, это место подействовало на неё отрезвляюще. Так или иначе, но она сначала вернулась на Небеса, а потом перенеслась
