ли они о чём-нибудь подобном. Она, правда, не собиралась говорить о том, что про Эхо ей рассказал её подопечный, поскольку это могло оскорбить других ангелов, убеждённых, что люди не способны знать что-то, неизвестное ангелам. Вместо этого она придумала легенду, что слышала, как про Эхо обмолвились в разговоре два демона. Кроме того, она намеревалась подробней разузнать у Андрея про того, кто сказал ему об Эхо и о том, как в него проникнуть. Конечно, вряд ли Андрей запомнил что-нибудь, что позволит сразу идентифицировать рассказчика, но попытаться всё равно стоило.
Когда в городе, где жил Андрей, часы пробили полночь, Элли почувствовала ни с чем не спутываемое ощущение в своей правой руке. Она уже чувствовала это ощущение дважды, но сейчас за размышлениями не сразу обратила на него внимание. Однако ощущение никуда не уходило, и вскоре сознание Элли подало ей тревожный сигнал. Отвлекшись от раздумий, она взглянула на свою правую ладонь и в первую секунду просто не поверила в то, что увидела. Затем пришло осознание, а вместе с ним и ужас, хотя его Элли не должна была испытывать. На её ладони светился белым светом анх, вписанный в круг, и она слишком хорошо понимала, что это означает…
В панике Элли попыталась убрать анх, как какую-то ошибку, но ничего не получилось. Она начала трансформировать свою руку: щупальце осьминога, медвежья лапа, крыло сокола, лапка богомола, клешня краба… Светящийся знак немного изменялся вместе с рукой, но никуда не исчезал. Тогда Элли убрала правую руку совсем. На месте образовавшейся пустоты ничего не светилось. Переведя взгляд, Элли увидела, что теперь символ красуется у неё на плече.
Вернув руку, после чего анх в круге переместился на прежнее место, Элли стремглав полетела к своей подруге. Как и следовало ожидать, она застала Полли дома. Ничего не говоря, Элли показала ей светящийся знак.
– О… – Полли помрачнела. – Бедняжка! Сочувствую! Это всегда нелегко.
– Как же так? – тихо промолвила Элли. – Почему сейчас?
– Люди в любом возрасте умирают, – сказала Полли. – Но ничего, сейчас динамика численности населения положительная, так что всё в порядке. Уже завтра получишь нового подопечного, маленького и хорошенького! Пелёнки, подгузники и всё такое!..
– Андрей! Он же… – спохватилась Элли. – Я должна быть с ним!
– Главное, не принимай всё близко к сердцу! – крикнула Полли ей вслед.
Элли переместилась к Андрею и нашла его мирно спящим в своей спальне. Она собралась, было, выйти с ним на связь во сне, но тут он, как назло, проснулся. Сейчас было лишь немногим больше полуночи, и в такое время Андрей обычно только ложился спать. Однако сейчас была необычная ситуация, и Элли стало казаться, что сам Андрей это тоже чувствует.
Все ангелы без исключения получали светящийся анх в круге на свою правую руку (или её ближайшую замену) в полночь того дня, в который их подопечный должен был умереть. Этот анх часто называли меткой смерти. Она оставалась
