располагаться этот самый хохолок.
– Но где же я возьму такую птицу? – спросила Тома.
– Она стала бы мне другом, – задумчиво произнес Томас. И тут же встрепенулся: – А отец может подарить мне такую птицу?
– Отец? Какой отец? – снова опешила Тома.
– Ну да, он же погиб, я совсем забыл. Извини, мама – и Томас уткнулся в ее колени.
С того времени Тома и думать больше ни о чем не могла, только о птице. Она сходила на птичий базар, расспросила местных мальчишек-птицеловов, но такой птицы никто не знал. Все лишь недоуменно пожимали плечами и предлагали купить черную умную галку, заливистого кенаря и даже африканского попугая. Но только не серую с хохолком говорящую птицу.
Тома уже совсем отчаялась найти такую и уговаривала Томаса на лесного дрозда, но мальчик упрямо крутил головой и настаивал на своем. «Уж не отцовский ли характер в нем начал проявляться?» – подумала про себя Тома.
И однажды, когда она по просьбе тетушки Чины отправилась закупать орехи для сдобного печенья, Тома увидала ту самую птицу.
Серая некрупная птица с алым хохолком, что украшала ее миниатюрную головку, сидела на изгороди и косила агатовым глазом на кур, что копались в придорожной пыли, выискивая что-то там своими чумазыми клювами. И вдруг Тома явно услышала, или ей все-таки показалось, как слегка трескучий голос произнес:
– Ну что за манер-р-ры? Ковыр-р-ряться в пыли… фу, какая пошлость.
Тома обернулась в поисках голоса, но поблизости никого не было, только птица и куры…
Томе была абсурдна сама ситуация, но тем не менее она подошла к изгороди и сказала, обращаясь к птице:
– Простите, вы умеете разговаривать?
Птица уставилась на нее своим агатовым глазом и сделала вид, что не понимает Тому.
– Не могли бы вы стать другом одному маленькому мальчику? – снова спросила Тома.
Птица переместилась по изгороди, покрутила маленькой головкой, приводя в движение свой красивый хохолок:
– Др-р-ругом? Нет, – вдруг ответила она и снова устремила на Тому свой блестящий агатовый глаз: – Подр-р-ружкой…
– Что, простите? Я не расслышала, – переспросила Тома.
– Я девочка, – сказала птица, – поэтому могу стать только подр-р-ружкой мальчику.
– Это я и имела в виду, – обрадовалась Тома, – пойдемте? Полетимте… – запуталась она в словах. И засмеялась от того, что разыскала для сына птицу.
– Позвольте пр-р-редставиться: Чаколита, для своих просто Чака, – застрекотала птица и, снявшись с изгороди и сделав круг над ничего не подозревающими курами, уселась на Томино плечо. Так они и отправились домой.
Томас от вида Чаки пришел в неописуемый восторг, он прыгал на месте, смеялся и хлопал в ладоши.
– Мамочка, да ведь это та самая птица, про которую я тебе говорил. Я же говорил, говорил тебе, что
