состоял из росписи чинов по трем ведомствам – военному (с подразделением на армию, флот, гвардию и артиллерию), статскому (гражданскому) и придворному – и 19 разъяснительных статей. Первоначально большинство рангов «Табели» представляли собою конкретные должности (например, капитан над портом Кроншлотским был отнесен к 5 классу, капитаны над остальными портами – к 6-му; в табель были включены все должности по военному снабжению, высший надзиратель лесов – в гражданские чины и т. п.). Впоследствии эти чины превратились или в набор условных знаков (коллежские советники, коллежские асессоры, коллежские секретари и коллежские регистраторы утратили связь с коллегиями после их упразднения в начале XIX в. и стали условными названиями), или в почетные звания (генерал-фельдцейхмейстер стал почетным званием одного из членов императорской фамилии, а его реальные функции были переданы генералам-от-артиллерии по аналогии с другими полными генералами).
Отдельные изменения в «Табель о рангах» вносились уже в XVIII в., при вступлении на престол Елизаветы Петровны в 1741 г. и особенно много в царствование Павла I.
Наиболее коренную реформу предпринял Николай I в 1845—1856 гг. (окончил уже Александр II). Он изменил сам принцип социального положения служилых людей. Петр I отнес всех – офицерский состав армии и флота, гражданских и придворных чиновников к дворянскому сословию, поделив их на личных дворян (М- К) классы) и потомственных (с 9 но 1 класс). За сто с лишним лет и армия, и бюрократия в России разрослись (при Петре I империя состояла из 8 губерний, и армии было 12 дивизий; число губерний в XIX и. превысило 50, дивизий—10…). Многие мелкие чиновники и младшие офицеры жили на скромное жалование (бедственное положение существовавшего только на жалование титулярного советника Акакия Акакиевича Башмакина, уже потомственного дворянина, описал Н. В. Гоголь в незабываемой «Шинели») и не могли «блюсти» свое дворянское достоинство. Поэтому Николай I резко повысил требования к получению дворянства по службе: с 1845г., только дослужившись до 9 класса, можно было получить личное дворянство, а потомственное – - только дослужившись до 6 класса в военном ведомстве и даже 4 класса – в гражданском и придворном. В 1856 г. ценз личного дворянства был еще раз повышен до 8 класса. Но одновременно были резко повышены многие придворные должности, прежде всего высшие (на 2—3 класса).
«Табель о рангах» определяла также порядок повышения в классы по выслуге лет и старшинство внутри каждого класса. Как правило, в каждом классе был один чин, за двумя исключениями: в XIX в. в I классе гражданского ведомства стало два чина: канцлер и действительный тайный советник I класса, а в 1741—1797 гг. в 8 классе военного ведомства было два майорских чина: премьер-майор и секунд-майор. Военному ведомству отдавалось предпочтение перед двумя другими, а внутри военного ведомства все офицерские
