усмехнулся Рахна, – это по прямой неделя, а лесными тропами да болотами, как мы пробираемся, целый месяц не меньше.
Он вынул и развернул точную карту империи и указал на ней точку. Ардал вздохнул.
– Ладно, идём, не поворачивать же назад.
Ардал сделал несколько шагов, как вдруг раздался оглушительный свист, и со всех сторон на них накинулись люди. Бородатые, грязные, с огромными ножами, шестеро разбойников мгновенно повалили их на землю, связали, и один из них, он был одет в тёмно-красный плащ с изображениями алых языков пламени, прокричал несколько непонятных слов. Рахна вскрикнул. Ардал вывернулся из рук бандитов и бросился к ффламмениту, который, дёргаясь, упал на землю, и закричал. Не успел Ардал опомниться, как бандитов и след простыл. Вместе с ними простыл след и кошеля с деньгами, но Ардала сейчас волновало не это.
– Что с тобой? – спрашивал он у кричащего Рахны.
– Это нападение задумано было специально, чтобы вывести из строя меня? – прошептал Рахна вдруг перестав сотрясаться и кричать. Его золотые глаза совсем погасли и было видно, что он обессилен. Их фериллт…
– Кто, кто?
– маг сферы огня, – пояснил Рахна, – наложил на меня Заговор Пылающего Кокона. Это один из самых сильных заговоров, призванных сдержать магию существ, рождённых огнём. В общем, таких, как я. Я больше не могу перевоплощаться. Я вообще не могу колдовать. А без моей помощи, ты…
Он замолчал. Не было смысла договаривать.
Но для Ардала в его словах таился ещё более ужасный смысл.
– Этот заговор тянет из тебя не только магические силы, так ведь?
Рахна молча кивнул. Потом с усилием поднялся, шатаясь, но Ардал остановил его.
– Я сделаю носилки и понесу тебя.
Рахна снова кивнул. И Ардал понял, что его друг изнурён настолько, что готов согласиться с чем угодно.
«Надо, как можно быстрее добраться до Нордхолка. Там маг сферы света непременно поможет ему».
– Разведи огонь, – прошептал Рахна, – и положи меня в центр пламени. Только так я смогу…
– Не могу же я заживо сжигать своего друга, – запротестовал Ардал.
– Ты забыл, кто я такой?
– Нет. Я помню. Но ещё я помню и о том, что заклятие, высасывающее из тебя силы, лишает тебя возможности восстановиться. И ты можешь попросту сгореть заживо.
– Это единственный выход. Пожалуйста, – прошептал он.
Ардал с тяжёлым вздохом стал таскать ветви и сучья для костра.
Когда пламя охватило тело Рахны, Ардал ожидал услышать вопль боли, но вместо этого увидел Рахну, который сел в пламени и начал что-то говорить. Что именно невозможно было услышать из-за рёва огня, который вспыхнул с новой силой, приобретя оттенок расплавленного золота. Через десять минут, когда пламя опало, совершенно здоровый Рахна поднялся на ноги.
– Сегодня мы победили, – сказал он, – но теперь этот колдун
