король сам к нам пожаловал. Ты воевода, он король, очень важным делом попахивает! А давай его спросим, чего гадать-то!
– Тиора вернулась. Тигрус убил Пириса и захватил его земли. Очень вероятно, Тигрус выступит и против нас, – кратко объяснил Пацетер, глядя прямо в глаза воеводе.
Вардег молчал. Он пристально смотрел на Пацетера. Терек переводил взгляд с одного на другого. Ему вдруг показалось, что он больше не узнаёт Пацетера. Ни принца, которого знал с детства, ни того, который распустил армию, будучи их королём. Ему казалось, сейчас перед ним стоял Верликт. Терек даже вытянулся, как, бывало, раньше в присутствии короля.
Вардег молча обернулся к жеребёнку. Тот уже пытался встать, но пока не получалось. Задние ноги толкали хорошо, да вот только вытянутые во всю длину передние уперлись в землю так, словно специально мешали встать.
– Пойдём, – сказал воевода и направился к своей хижине. На полпути Терек вильнул в сторону со словами:
– Я догоню!
Воевода и Пацетер молча сидели друг напротив друга за сколоченным из могучих плах столом. Вардег, видимо, думал, а Пацетер просто не знал, с чего начать разговор. Терек нарушил тишину. Он зашёл, по-свойски толкнув скрипучую дверь ногой. Руки его были заняты большим кувшином, который он громко поставил на стол. Тут же появились три глиняных чашки, вылепленные будто детьми. Терек лихо наполнил их до краёв. Все трое молча их осушили. Терек тут же налил ещё раз. Теперь выпили двое – Пацетер показал, что ему хватит.
– Когда? – спросил воевода, в упор глядя на короля.
– Пока не знаю. Но скоро, надеюсь, узнаю.
Вардег не сводил с него глаз. Отвечая на его немой вопрос, Пацетер пояснил:
– Я отправил кое-кого разузнать.
– Отправил к Тигрусу? Кого? У тебя есть люди, способные на это?
– Да, у меня есть кому доверить такое дело, – ответил Пацетер.
По лицу Вардега скользнула тень уважительного одобрения.
– Я знаю этого человека? – спросил он.
– Нет.
– Он пришлый? – воевода нахмурился. – Как знать, что его не послали шпионить за тобой?
– Поверь мне, Вардег, он наш!
– Хорошо. Я переговорю со своими. Посмотрим, кто ещё в состоянии воевать.
– А где все? – спросил Пацетер. – Я, кроме вас двоих, никого ещё не видел.
– Да кто где – кто на реке рыбу колет, кто в лесу промышляет. Кто-то к вам в город подался. Думаю, человек пятьдесят найдём.
– Пятьдесят?! – переспросил Пацетер. – Вас же намного больше было.
– Время идёт, многих не стало уже. А кто одряхлел совсем, в строю только обузой будет. Новых-то нет! Есть горстка старых вояк, которые и не воевали никогда. Так что, брат, пятьдесят если наберём, то хорошо ещё будет. Ну в городе у вас ополчение соберём, поднатаскаем. Глядишь, всех тысяча получится. Я тут дождусь своих – не сегодня так завтра вернутся, наверное, и в город к вам придём.
Вардег встал.
– Пойдём,
