вернулся домой, сейчас содержит в городе три палатки с пивом и весьма доволен жизнью. Прошлым своим гордится и в каждом разговоре словно невзначай упоминает: «Когда я сидел в Крестах…»
Все это сообщила Наташа, пока шли по длинному коридору, пока спускались по лестнице и пробирались через забитое народом фойе. Вышли на крыльцо, нашли свободное местечко возле перил. Илья привалился спиной к ледяным поручням, отвернулся от ветра. Наташа закурила и встала рядом с ним. Затянулась глубоко, выпустила струйку дыма и принялась разглядывать толпу.
– Не повезло тебе, – проговорил Илья и пояснил, заметив удивленный взгляд Наташи: – С мужиками, в смысле.
– Не повезло, – легко согласилась та. – Но я не жалею. Ни о чем. Вообще.
Жалеет, еще как жалеет, только вида не показывает. За двадцать лет характер не изменился – тот же гонор, никуда не делся. Разбавленный уже, конечно, и пережитыми бедами, и слезами, но яда пока хватает, чтобы вот так отвечать.
– Правильно, – одобрил Илья. – Жалеть надо о том, что сделано, а не о том, что могло быть. И вспоминать пореже о прошлом. Я вот, например, давно забыл, как ты мне изменила, – он обнял Наташу за плечи, привлек к себе.
Она не отстранялась, улыбнулась только странно и молчала.
– Помню, помню, – в том же тоне продолжал Илья. – И как с другим тебя застукал, и как поговорить, все обсудить потом звал. И прождал почти два часа, как дурак, по парку до темноты шлялся. Чего не пришла-то тогда? Некогда было или маньяка испугалась?
Наташа не отвечала, курила, смотрела в толпу перед собой. Кто-то сосредоточенно лез к перилам, сопел сбоку, Илья покосился в ту сторону. Невнятный дяденька из их класса в накинутой на плечи облезлой кожанке на меховой подстежке рылся в карманах в поисках зажигалки и жутковато скалился, сжимая зубами сигарету. Наталья по-прежнему молчала – то ли обиделась, то ли не знала, что ответить: соврать или правду сказать. А может, она и в самом деле тогда испугалась. Ведь весь город лихорадило от слухов: якобы раз или два в месяц в окрестностях находили свежий труп. Совсем еще дети и подростки, самому старшему из которых едва исполнилось четырнадцать лет, – изуродованные так, что Чикатило отдыхает. Жуткая новость немедленно обрастала еще более жуткими подробностями, кто-то даже лично повстречал монстра с руками по локоть в крови, милиция отмалчивалась и делала вид, что ничего не происходит, зато сарафанное радио работало на всю катушку. О жертвах было известно только одно – они не местные, не из города, родственников у них нет, и опознать погибших некому. Пришли из ниоткуда, ушли в никуда, вернее, известно куда – на городское кладбище, к самой дальней стене, где в бурьяне и крапиве хоронили неопознанные тела.
Чтобы успокоить общественность, менты и скромно одетые люди в гражданском патрулировали лес, ближние берега озера и тот самый парк. Общими усилиями они отловили одного браконьера, ловившего рыбу сетями, и начинающего педофила. Не говоря уже
