и на небольшой футбольной «коробке» в московском районе Отрадное. В футбол играли две команды, два дома, два двора, в которых родились и жили местные мальчишки, выросшие вместе, с ранних лет оспаривая, кто лучше, сильнее: за школьной партой, в любой маломальской дворовой заварушке, спортивных играх… Сражались до последнего, до победы!
В каждом дворе – свой лидер. В одном – Дроз Печенник, выросший в благополучной семье, с родителями и многочисленными родственниками, но с ранних лет проявивший необузданный темперамент, упрямство, временами переходившее в невероятную энергию, злость, сделавшую его грозой всей местной шпаны.
В соперниках ходил выросший без родителей, с одной бабушкой, Влад Кривонос – угрюмый коренастый мальчуган с крутыми плечами, глубоко посаженными глазами, которые буквально буровили насквозь, просвечивая на вшивость любого, кто попадался ему навстречу, как бы предупреждая: с мной шутки плохи!
Футбольный матч двух домов был в самом разгаре – так что никто толком не заметил, как к группе болельщиков (а их собралось вокруг площадки немало) присоединились двое ребят, одетых в спортивные костюмы и кроссовки.
В одной из пауз в игре кто-то из них крикнул Дрозу Печеннику:
– А можно и нам поиграть? Мы умеем!
Тот остановился, внимательно посмотрел на них, переглянулся с парнями из своей команды, с Владом Кривоносом, своим вечным соперником, и произнес:
– Ну что, возьмем?..
Кривонос молча пожал плечами:
– Ну, пусть попробуют. Будут слабаками – напинаем и выгоним к чертям. Счет-то все равно нулевой, никто забить не может…
– Как вас звать-то? – спросил Дроз новеньких.
– Меня – Денис, – ответил белокурый голубоглазый, хорошо физически развитый мальчуган.
– А меня – Родион, – сказал его приятель, темноволосый и кареглазый, худощавый, но жилистый подросток.
– Ре-едкое имя… – протянул Печенник. – Ну чего, Родион, пойдешь ко мне в команду?
– Не-е, – возразил Влад. – Пусть ко мне идет. У тебя и так звонкое имя, птичье, – Дроз!
– Ладно, а я беру парня с обычным именем – Денис.
– Хорошо. Посмотрим, кто прав! – усмехнулся Кривонос.
На том и порешили.
Матч команд двух враждующих дворов закончился победой дружины Дроза Печенника. Решающий гол забил, как выяснилось, действительно неплохо играющий новичок – Денис.
Ребята сразу после матча окружили его, забросав вопросами:
– Где так научился гонять мяч?! Давай всегда будем играть вместе! – наперебой кричали мальчишки.
Подошел и сам Дроз Печенник:
– Если так еще и драться умеешь, то прошу к нам! Откуда ты вообще взялся, раньше тебя здесь не видели?..
– Да приехал погостить с братом Родионом в Москву, к тетке. Живем вон в той высотке, – показал рукой на большой соседний дом Денис.
– Что-то мы тебя там не видели, – удивился один из мальчишек.
– А мы с Родионом недавно приехали…
Подошел со своей командой и Влад Кривонос. Немного поостыв от проигрыша, но все равно еще возбужденный, он бросил Дрозу:
– Завтра снова сыграем! Давай, чтобы времени не терять, ведь скоро финал «Кожаного мяча». Надо тренироваться!
– А как тебе новичок? – спросил Дроз у Влада. – У нас вроде неплохой, подойдет.
Немного подумав, Влад сказал:
– Вроде шевелится, мяч держит, не отнимешь – да ты и сам видел в игре. Посмотрим завтра – сыграем?..
– Сыграем, сыграем, – ответил Печенник. – Сегодня без мордобоя обошлось…
– Еще надеремся, – ухмыльнулся Влад.
Так ровесники местных ребят – двое юных незнакомцев – попали в разные дворовые команды Отрадного. И оказались они там не случайно…
Обе футбольные команды готовились к городскому финалу турнира «Кожаный мяч» среди подростков.
Эти поистине массовые соревнования в столице проходили весело, но с каждым матчем напряжение нарастало. Десятки команд из разных муниципальных округов, школ и дворов, бились до последнего за право играть в финале. Шутка сказать: победитель столичного этапа попадал в главный финал «Кожаного мяча», стартовавшего в преддверии «взрослого» чемпионата мира по футболу, который впервые в истории должна была принять Москва и Россия…
Команда Дроза Печенника называлась «Молния», а Влада Кривоноса – «Метеор».
***
С древних лет на Земле ходят
