да. Почему же её тогда тут нет?
– О, не могу сказать, не знаю. Но она не наказана. Должно быть, по другой причине.
– Ей тоже у вас весело?
– Она не жаловалась!
Ага, так я и поверил – подумал Ардай. Чтобы Эйде нравилось быть запертой в этом «курятнике» и носить одинаковую одежку?
– Что ж, рад за неё. Я пришлю к тебе сестру, хорошо? Если она передаст Эйде записку, ты будешь не против?
– Конечно, сколько угодно, – легко согласилась девушка.
Она просто сокровище.
– Наверное, Эйде не нужно на бал, потому что она выходит замуж? – предположило «сокровище», приближаясь к нему во время очередной фигуры. – Я хочу сказать, что, может быть, её жених возражает?
Ба-бах! Музыка словно ударила Ардая в уши. Замуж?.. Жених? Да откуда он взялся?..
– А разве она выходит замуж? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал небрежно.
Громкая музыка и необходимость двигаться выручали, помогая скрыть волнение.
– Да, выходит. Помолвка, правда, ещё не объявлена, но скоро приедет её жених, тогда и объявят. Он старый, но очень богатый. Какой-то родственник.
Это походило на правду. Эйда упоминала, что престарелый троюродный кузен не прочь к ней посвататься. Значит, вот как! Сарита решила окончательно обезопасить Эйду от него, выдав замуж за богатого родича, который давно «не прочь».
– Странно, – бросил он. – Я ведь слышал… А, ладно, не важно, – он отстранился, медленно обходя девушку по кругу, чего требовал танец – раз, два, три, четыре… семь тактов, семь шагов.
Рыбка проглотила наживку.
– Что ты слышал? – спросила девушка, едва снова оказалась рядом.
Она любопытная, и, может быть, любит сплетничать. То, что надо.
– Я слышал, у неё вроде был другой жених. Не старик.
– Да, был, Эйда говорила. Но он отказался от неё. Даже письменно, ты только представь!
Задушить бы эту Сариту, она того заслуживает. Вот уж кто – сумасшедшая лесная ведьма!
– А я другое слышал, – сказал Ардай. – Тот парень ни при чем. Это её мать потребовала письменный отказ.
Снова они разошлись, потом опять сошлись…
Девушка изумилась:
– Но почему?!
– Говорили, что ей что-то гадалка нагадала, – нашёлся он, пожимая плечами и изображая полную непричастность. – Только тот парень вряд ли от неё не отступится. Так что ещё вопрос, выйдет ли она за старика!
– О, надо же! – глаза девушки ярко заблестели.
Да, вот именно – подумал Ардай. Расскажи это в школе. Расскажи Эйде. Это же такая глупость – поверить, что он мог подписать отказ от неё.
– Ладно, неважно, – сказал он. – Ты лучше никому не говори.
– Разумеется!
Если он хоть что-нибудь понимает в девчонках, то первое, что она сделает, вернувшись в эту свою школу – побежит рассказывать Эйде.
– Моя
