известные меры, чтобы связаться с императором Мунтвигом.
– На предмет, – уточнил я.
– На предмет, – согласилась она и грациозно поднялась. – Ваше высочество…
Я автоматически вскочил и учтиво поклонился.
– Ваше высочество.
Она вышла, высокая, прямая, с широкими плечами и тонкой талией, шлейф длинного платья выгреб за порог мусор, что нанесли гости с утра.
Зигфрид заглянул, спросил опасливым шепотом:
– Ну как?
– Пока не била, – сообщил я.
Он вздохнул с облегчением.
– Слава богу…
Я перекрестился.
– Думаешь, пронесло?
– Она может и вернуться, – сказал он и оглянулся. – Да вот вроде бы…
Я прислушался, сказал раздраженно:
– Я тебя, за такие шуточки над собственным лордом!
Он сказал тем же шепотом:
– Девка – огонь! Хоть и лед. Такая в самом деле может.
– Может, – согласился я. – У меня уже кости болят и кровоподтеки во всему телу, а это ж только смотрела не совсем благосклонно.
Он проворчал:
– Да кто их знает, когда и как они смотрят. Бывает, мы думаем так, а оно не так, а когда так, то и вовсе не совсем, потому что, да, с вывертом. Мы на сколько здесь задержимся?
– Спроси у епископа, – предложил я. – Если раненые могут вынести тряску, то выступим хоть завтра. Если нет, задержимся на пару дней. Но не больше.
Он вышел, а через минуту порожек неслышно перешагнул Норберт, строгий и подтянутый, остановился, словно на приеме во дворце.
Я пояснил досадливо:
– Сэр Норберт, давайте без церемоний.
Он пояснил сдержанно:
– Время от времени нужно проверять…
– Разве я меняюсь?
– Титулы сменяются быстро, – напомнил он, – а с ними обычно меняются и люди.
Я сказал со вздохом:
– Это верно, растут обязанности. Но отношения с друзьями чего вдруг будут меняться?.. Теперь о деле. Начнем готовить операцию, прямо сейчас. Тайно. В такой огромной армии, как у нас, обязательно найдется кто-то.
– Найдется, – согласился он. – Я приму меры, ваше высочество.
– Начнем с того, – сказал я, – что везде распустим слухи, дескать, огромная и несокрушимая армия южан под руководством разъяренного принца Ричарда неуклонно продвигается к королевству Эбберт. У этого Ричарда с королем Харбиндером личные счеты, а какие – спросите у короля. Знаем только, что Ричард вот-вот обрушится на него со всей яростью.
Норберт кивает, слушает внимательно, спросил тихо:
– А на самом деле отправимся куда?
Я тоже понизил голос:
– В Эбберт.
Он чуть отодвинулся, взглянул с недоверием.
– В Эбберт?
