было то, что они не ожидали увидеть. Когда Тираэль и Тирлир оглянулись вновь, то уже не увидели искр: мир казалось, опустел, собравшись во что-то, и была видна лишь странная, словно покрытая разноцветной пеленой, земля.
– Вот они, Квазары, Ядра Галактик, – сказал Алардир.
Тираэль и Тирлир взглянули на четыре сине-лазурные, искрящиеся, ало-золотистые сферические сгустки мощных, непостижимых энергий, витающих над землей, в метре от Алардира. Внутри них бесконечно бушевал яркий, как свет Вселенной, золотисто-прозрачный свет, постоянно живой, становившийся то ярче, то туше. Всё вокруг гудело и тряслось от мощи, что лилась с них, всё было напряжено, и было готово взорваться. Сферические сгустки немыслимых энергий заставляли съёживаться само пространство, они сияли так, словно вобрали в себя все те бесчисленные звёзды, которые держали в равновесии. Безудержно они сжимались и расширялись, и свет внутри них был способен осветить в мгновение расстояние во Вселенной, которому не было числа.
– Мы раздробили их на искры, чтобы легче сдерживать мощь, которую они излучают, ибо даже щит, окружающий эту Галактику, может быть расплавлен, – сказал Алардир, не отрывая взора от Квазаров. – Они прекрасны, они бесподобны, немыслимы и впечатляющи. Это были Ядра Галактик, что содержали сотни миллиардов звёзд. Нужно заполучить еще Три, и мои Союзники подбирают Галактики для их изъятия. Преград не будет. Любой осмелившийся нам противостоять будет уничтожен. Цель будет достигнута в любом случае. Неважно сколько жизней исчезнет, важен лишь результат.
– Да, результат, – сказал Тираэль. – Результат превыше всего. Но, откуда вы узнали о том, что именно Семь Ядер Галактик позволят вам добраться до Совершенных? Кто поведал вам о Пути к Ним?
Алардир обернулся, и уже готов был ответить, как вдруг справа от себя он увидел черный вихрь. Трое Возвысившихся повернулись на него, и увидели следующее.
Вихрь исчез, но вместо него появилась тьма. Она парила плавно над землёй подобно туману, крутилась и вертелась, окружая чей-то неопределённый силуэт. Разобрать его было невозможно, ибо это была непроглядная тьма, такая зловещая и отвратительная, что даже свет Квазаров не мог рассеять её. И вдруг от него послышался твёрдый голос:
– Ты подвергаешь нас обнаружению, Алардир! Зачем ты собрал Квазары? Скорее раздроби их на искры, иначе щит, закрывающий эту Галактику, разрушится от их мощи.
Сказав это, он исчез, и тьма его растаяла в воздухе.
Алардир взглянул на Квазары, взмахнул твертаром и в одно мгновение все четыре рассыпались на триллионы и квадриллионы искр, разлетевшись по всему миру: и воздухе, и на земле и в воде. Гудение прекратилось, и мощь, которую изливали Квазары, стала неощутимой. Вновь настало то, что было при прибытии трёх Возвысившихся: утро, но сумрачно и немыслимая свежесть, пронизывающая здесь всё и вся вместе с золотистыми искрами повсюду.
– Кто это был? – спросил Тираэль.
– Один
