пещеры с добычей.
Летят они, а сестра брату и остальным говорит:
– Не бойся, Алёшенька! Не бойтесь, ребятушки, не дам я вас в обиду!
Принесло их Чудище на свою гору и сказало вкрадчивым голосом:
– Ох вы, мои гости дорогие, проходите в пещеры каменные, я вам уже покои приготовил.
Сказал и ушёл, завалив вход валуном. Смотрят пленники, а там, куда их Чудище завело, кровать огромная стоит со множеством подушек и пуховых одеял. Захотелось деткам на неё прилечь, а Анютка и брата не пускает, и остальным говорит:
– Не ложитесь на неё! Слышала я про кровати у злодеев, кто уснёт на них – сгорит заживо, – и бросила на кровать платок. Сразу вспыхнуло покрывало синим пламенем.
Уложила она деток на полу, а сама всю ночь караулила их сон. Так и ночь прошла.
Утром заглянуло к ним Чудище в надежде мясца жареного отведать, а все живёхонькие сидят на него смотрят. Удивился злодей, но виду не подал:
– Прошу, гости дорогие, после сна отведать яств моих, – и в пещере на столе стали появляться кушанья.
– Если б это есть можно было, ты бы сам всё съел и не пришлось бы тебе нас похищать! – крикнула Анютка. – Нельзя тут ничего есть, а то худо нам будет.
Притихли дети, к еде не притрагиваются. Анютку слушаются. Скрипнуло зубом Чудище, решило девочку первой извести. А та на его удачу уж и сама говорит:
– Знаю я, что у чудищ разных принято испытания назначать. Дай мне задание. Если справлюсь с ним, то отпустишь всех нас в деревню, а нет – так останемся мы в твоих пещерах безропотно.
– Запоминайте, домовятки, – отвлеклась от сказки тётушка, – самому вызваться службу нести всегда выгоду для героя сулит! – и наполнив чашки чаем, Домовушечка продолжила.
Обрадовалось Чудище и говорит:
– Что ж, есть у меня для тебя задание! Справишься – так и быть, отпущу твоего брата и детишек в деревню. Был у моих родителей волшебный кувшин. Он всегда полон свежего молока. Обещали мне его родители. Но сестрица моя себе его раньше присвоила. Если сможешь волшебный кувшин мне вернуть, отпущу вас на свободу!
Удивилась Анютка, что сестрица так с братом поступить может.
Но вслух ничего не сказала. Лишь попросила у Чудища Алёшку с собой взять. Злодей согласился, подхватил девочку с братом, перенёс через реку и горы и оставил Анютку с Алешей сестрицу ждать. А сам тем временем за валунами притаился. Сидят, ждут брат с сестрой. Перед ними лес дремучий, за ними горы стеной. Бежать некуда. Вдруг слышат: зашелестели деревья, подул ветер ледяной и с шипением выползла к ним сестрица Чудища – Змея. Длинная-предлинная! Анютке страшно стало, но решила она виду не подавать. Напротив, заслонила собой брата, вышла вперёд и поклонилась Змее в пояс. Братишка за ней всё повторил.
– Добрый вечер, – начала Змея вкрадчиво. – Какие смелые и воспитанные
