из рук очередную охапку, молодой человек подошел к ней. Взял девушку за подбородок. Взгляды их скрестились.
– Чем ты меня поразила за время нашего пути, так это своим терпением. А сейчас я вижу обычную вздорную, избалованную девчонку. Не разочаровывай меня.
Не выдержав, девушка отвела глаза первая. Он отпустил ее.
– Ладно. Пойдем.
Он был сильнее. И она опять пошла за ним следом.
Наконец и Хорвин счел, что хвороста достаточно, и Ровина устало уселась возле набранной кучи. Но ее повелитель не отставал.
– Сейчас будем разжигать. Смотри внимательно.
– И это я тоже должна уметь? – спросила она с возмущением.
– Конечно, – отозвался молодой человек спокойно. – Умение разводить костер в лесу – первейшая необходимость.
– Но ведь есть же ты.
– А если меня не окажется?
– Ты собираешься оставить меня?
Голос ее дрогнул. Прежние страхи, начавшие уже отступать, вернулись. На ее испуг Хорвин тут же откликнулся.
– Нет, Ровина. – Он присел рядом с ней на корточки. – Я не собираюсь оставлять тебя. Слышишь, не собираюсь. Но я – не бог и не могу всего предвидеть. Лучше, если ты будешь подготовлена. На всякий случай.
И пришлось ей учиться разводить костер.
Сложить хворост, аккуратно разместить под ним сухой материал для разжигания – это оказалось не так сложно, под руководством своего наставника с этой задачей она справилась. Но вот высечь огонь огнивом…
– Надо ударить сильнее.
– Я стараюсь бить сильнее.
– Попробуй еще раз.
– Не получается.
– Размахнись больше рукой.
– Так?
– Еще больше.
– Ой!
– Осторожнее! Бить надо по кремню.
– Я же случайно.
– Дай руку, посмотрю. Ничего страшного, пройдет быстро. Давай попробуем еще раз.
– Может достаточно?
– Огня же еще нет. Ну, соберись. Руку с кремнем держи ближе к горючему материалу. Приготовься… Давай!
– Ой, кажется, получилось!
– Теперь дуй!
– Еще?
– Давай вместе.
Они пыхтели на корточках рядышком, локти их соприкасались, и пряди волос перемешивались. И стены между ними в этот момент не было.
…
Наконец костер разгорелся, и путники уселись перед ним. Вместе они смотрели на это сотворенное ими маленькое живое чудо. Язычки пламени плясали свою обычную пляску, весело потрескивали сучья. Ясный огонь даровал обоим свет и тепло, он отогревал не только их тела, но и души.
И Хорвин впервые смог начать разговор сам.
– Ровина, скажи… Я хочу знать… –
