их и уставился на старушку: показывай, мол, куда нести. Гном не любил людей. Но пройти мимо не смог.
– Сюда, милый, сюда неси, – причитала старушка, торопливо топая впереди.
При ходьбе она переваливалась из стороны в сторону. Старая шерстяная накидка с капюшоном, маленькие узкие галоши на босу ногу.
– Почему за водой одна ходишь? Помочь, что ли, некому? – буркнул Бандераль, занося вёдра в ухоженное жилище бабушки.
– Некому, милок, – женщина устало села на скамейку, стряхнула рукой со стола невидимые крошки, – Одна я живу.
Гном нахмурился. «Зря спросил. Душу только растеребил», подумал он. Старушка вдруг оживилась, вскочила:
– Давай, милок, чайку выпьем?
Бандераль хотел было отказать, но старушка торопливо добавила:
– Потолкуем, я тебе про жизнь свою бедовую расскажу, карман зашью.
Бабушка кривым пальцем указала на подрезанный карман гнома. Бандераль выругался про себя, но кивнул. Старушка мигом расшевелила старенький примус, подогрела чайник. Бандераль с любопытством наблюдал, как лихо и уверенно пожилая женщина со всем управлялась.
– Одна-то я одна, – говорила она, пока заваривался чай, – Да не совсем.
Старушка хитро улыбнулась, взглянула на гнома.
– Помогает мне милок один. Ларги зовут, авось встречал?
Бандераль покачал головой. Нет, никого с таким именем он точно не встречал.
– Эльф он, молоденький. Совсем дитя ещё, – продолжала старушка, поставив на стол подставку с печеньем, хлеб и варенье.
Гном подивился её щедрости: печенье редко встречается даже на дорогих обедах, а тут какому-то незнакомцу…
– Сейчас он токмо задержался. Я-то, дура старая, подумала, что сама управлюсь с воротом-то колодезным. Слава Избраннику, ты мимо проходил, а то так бы и упала в колодец-то вслед за ведром.
Старушка тоненько засмеялась, наклонив голову. Вдруг встрепенулась:
– Ты сымай пока рубаху-то, подлатаю. Всё одно чай ждать. Да не стесняйся, старая я уже.
Бандераль стянул рубаху и протянул её старушке. Та, заметив шрамы и раны на мускулистом теле гнома, поцокала языком, покачала головой, но промолчала. Ловкими морщинистыми руками бабушка в считаные минуты залатала карман.
– Теперь-то как новая, – вернула рубаху владельцу.
– Спасибо, – искренне поблагодарил её Бандераль.
Ходить с рваной рубахой по городу ему вовсе не хотелось.
– А вот и чаёк, поди, заварился.
– Где же твоя родня? – спросил наёмник, попивая из деревянной кружки крепкий травяной чай.
Старушка помолчала, будто задумалась. Бандераль осмотрел комнату. Бревенчатые старые стены, дощатый пол. На подоконнике стоит огарок свечи – редкое явление
