нутро паба. Несмотря на вечернее время, тут было немноголюдно – заняты всего три стола компаниями из двух-трех человек, не успевших пока напиться. За стойкой полноватый бармен болтал с молодой официанткой. Судя по черному бейджику, ее звали Мэгги. Бармен ношением бейджа себя не утруждал и оставался для Эрни безымянным. Впрочем, его гораздо сильнее заинтересовала девушка. Она выглядела настоящей красоткой: высокая, стройная, зеленоглазая; в черной узкой юбке чуть выше колен и в облегающей распаляющей воображение блузке под белым передником.
В остальном же паб не сильно-то отличался от подобного заведения в Сурме: массивная деревянная мебель, засилье обнаженной кирпичной кладки, исписанная мелом доска с меню – бельгийский стиль… или немецкий… а может, английский… ну или ирландский. Эрни не очень хорошо разбирался в этих стилях. Его куда больше увлекало содержание, а не форма, если можно так выразиться.
Эрни приблизился к барной стойке и заказал кружку пива. Просто пива. Он не рассчитывал на великое разнообразие сортов в такой глуши. «Хоть бы не кислое», – загадал он. Не стал уточнять и бармен. Вместо этого толстяк неожиданно, но без неприязни заявил:
– Что-то я вас не припомню.
– А вы, значит, исключительно знакомых обслуживаете? – иронично спросил Эрни.
– А других здесь не бывает, – усмехнулся бармен. – Нет, серьезно, кто вы?
– Меня зовут Эрни. Решил пожить у вас тут пару недель – книгу закончить. – Он оглянулся, чтобы посмотреть, не подслушивают ли их посетители. Нет, не подслушивают.
– Так вы писатель?
– Да. Начинающий.
– Где остановились? Отелей у нас здесь нет.
– Не знаю, как и сказать. Дом на окраине… Иван… Родственник Карла. – Эрни предпочел ничего не скрывать.
– А-а… Ясно.
– Присаживайтесь за стол. Я пиво принесу, – вмешалась в разговор официантка. Ее голос показался Эрни не менее очаровательным, чем лицо и фигура.
– Спасибо, – вежливо кивнул Эрни и неохотно отошел от стойки. Он бы мог с удовольствием посидеть и за ней, но спорить с девушкой не посмел: ей виднее.
– Есть портер, – запоздало предложил бармен, – балтийский.
Но Эрни уже не слушал. Он загорелся желанием незамедлительно познакомиться с Мэгги поближе. Этот паб – единственный в городе, и хочешь не хочешь, а придется его посещать. Эрни хотел. Хотел посещать паб, хотел видеть эту красавицу официантку (почему она до сих пор в этой дыре, а не в Голливуде?) Вот, правда, книга… Ну да ладно, все наладится, как сказал Иван.
Сев за свободный стол, Эрни осмотрелся. Посетители, не обращающие на него никакого внимания и увлеченные главным образом выпивкой и закуской, пока вели себя тихо и не вызывающе. Мэгги едва успевала добавлять на их столы новые порции горячительного. «Взяли бы сразу, сколько нужно», – пожалел девушку Эрни.
Вскоре она
