попробовал подлететь поближе.
– Значит, нас все-таки ждет голодная смерть, – вздохнул Рик.
– Заткнись.
– Слушаюсь, сэр.
– Пошел ты!..
– Пока что не получится.
Они продолжали наблюдать. Спустя некоторое время Яков вышел на связь:
– Мы расходуем необходимое горючее. Запрашиваю план Б.
– «Союз», вас понял, приготовьтесь к выполнению плана Б, – с нескрываемым облегчением произнес Бейкер и подмигнул другу: – А сейчас покажи красным, на что способен настоящий американец.
Официально данный план считался крайней мерой, но все в НАСА, планировавшие запуск «Аполлона», втихомолку утверждали, что без него не обойтись. И они готовились к его выполнению так, словно он являлся неотъемлемой частью предстоящего совместного полета.
По ту сторону Атлантики надеялись его избежать, но и там о нем ни в коем случае не забывали. Идея плана Б была проста: «Союз» останавливался, а монстр «Аполлон-Молотлэб» шел на сближение.
Деланти пилотировал судно, и одновременно сдвинулся с места огромный, неуклюжий «бак». (Вообразите, как авианосец пытается поднырнуть под снижающийся самолет.) Но в распоряжении Рика была сложнейшая система управления ориентацией, тщательно и кропотливо созданная мастерами высшего класса с тысячами часов опыта за плечами. Кроме того, у него имелись приборы, разработанные в десятке лабораторий, специализирующихся на точнейшей технике.
– Хьюстон, приступаем к плану Б, – доложил Бейкер.
«Теперь весь мир, чтоб его, не сводит с меня глаз, – подумал Деланти, – смотрит и слушает. И если я промахнусь…»
Нет о таком даже и думать не стоило.
– Расслабься, – произнес Джонни.
«Он не предложил заменить меня, – пронеслось у Рика в голове. – Ладно. Начали. Будем считать, что тренируюсь на симуляторе».
Поехали. Прямо вперед – раз. Все проверить – два. Легкий толчок позиционными, чтобы оба корабля вошли в соприкосновение.
Он всем телом почувствовал контакт, и в ту же секунду на приборной доске вспыхнула зеленая лампочка.
– Есть, – сказал Рик.
– «Союз», мы пристыковались, закрепите стыковочный штырь, – сообщил Бейкер.
– «Аполлон», принято. Мы герметизировались.
– Пискнул невылупившийся цыпленок. А яйцо-то тухлое, – прокомментировал Джонни.
Плавая внутри «мусорного бака», они церемонно обменялись рукопожатиями – по кругу. Историческое событие, как утверждали комментаторы Земли. Но Бейкер не смог придумать никакой исторической фразы.
Предстояла трудная работа. Экспедиция не была рассчитана на внешний эффект рукопожатием в космосе, как в предыдущем полете «Союз» – «Аполлон». Сейчас им предстояло вкалывать по жесткому графику, и выполнить задачу, хотя сделать все – даже если повезет – они, пожалуй, не смогут.
Вдруг Бейкеру стало смешно. Он бы засмеялся,
