ы Наталию Павловну Тропинину.
– А в чем дело? И кто вы такая?
– Ах да, я не представилась, но, согласитесь, когда мужчина сидит, а дама стоит, это как-то не располагает…
Главный редактор смутился. И вскочил.
– Простите, заработался. Садитесь, пожалуйста, – забормотал он. Черт ее знает, кто эта баба…
– Меня зовут Алиса Витольдовна Сухоцкая.
– Очень приятно. Дюжиков.
– Так вот, Олег Степанович…
– Я уже понял, вы хотите, чтобы я отпустил Тропинину. Что ж, я не возражаю, – неожиданно для самого себя пробормотал главный редактор. – Но только на сегодня.
– Разумеется. Я вам весьма признательна, – обворожительно улыбнулась Алиса. – Всего хорошего.
Женщина так же быстро покинула кабинет, оставив главного редактора в полном недоумении.
И почему я согласился, даже не спросил, по какому случаю… Черт, вот баба! Но хороша, просто зверски хороша… Представляю, как она командует мужем… Завтра спрошу у Натальи, кто она такая.
Но тут зазвонил телефон и мысли о рыжеволосой красавице вылетели у Дюжикова из головы.
Алиса буквально выволокла Тату на улицу и запихала в машину.
– Куда ты меня тащишь?
– В ресторан.
– Зачем?
– Зачем ходят в ресторан? Ты вообще что-нибудь ела в последние дни?
– Не помню… Только я в ресторан не могу…
– Почему это?
– Я в таком виде…
– Ничего, там полумрак, – усмехнулась Алиса. – Если уж ты в таком виде явилась на работу, то и в ресторан можешь, тем более днем.
– Алиска, а может, не стоит?
– Стоит, стоит. И потом я есть хочу, а дома у меня хоть шаром покати.
В ресторане было почти пусто. Их провели за столик, стоявший немного на отшибе, подали меню.
– Выбирай, Татка, тебе необходимо поесть.
– Не хочется.
– Мало ли что не хочется. Надо! Тебе сейчас силы нужны. У тебя, между прочим, дочь, а у дочери переходный возраст и распадаться на части ты просто не имеешь права. Подумаешь, большое дело, дорогой Илюшенька слинял…
– Ты не понимаешь… Я его люблю…
– Все я понимаю. Даже гораздо больше понимаю, чем ты думаешь. Но есть все равно надо.
И она заказала подошедшему официанту хороший обед.
– Выпить хочешь?
– Хочу! – неожиданно кивнула Тата. – Очень хочу! Но ты же за рулем.
– А я одну рюмку. Ну ладно, теперь рассказывай. Пока еще подадут…
– Он ушел… Подло, гнусно… И собаку забрал… Я вернулась с работы, а его нет. И еще, как назло, одна баба на работе в этот день сказала: счастливая ты, Татка, муж у тебя хороший, заботливый, летом ремонт сделал, когда ты в отпуске была… Ну я, дура, и вправду себя счастливой почувствовала… Прихожу домой, а Иришка вся в слезах. Лушка пропала. Как – пропала? Прибегаю, говорит, из школы, а ее нет, просто мистика какая-то. Я сперва решила, что Лушка спряталась. Стала ее по шкафам искать и вдруг смотрю – все Илюшины вещи исчезли. До единой. Я похолодела… Пытаюсь записку найти… думаю, не мог же он просто так нас бросить, ничего не объяснив…
– Нашла?
– Нет. Но он вскоре позвонил: «Тата, я ушел, прости, деньги на Иришку буду регулярно посылать. Сейчас оставил тебе пятьсот баксов, на первое время». И положил трубку, даже не дал мне слова вставить… И Лушку увел… Знаешь, меня это больше всего оскорбило. Что ж, выходит, собака ему дороже дочки, да?
Алиса с молчаливым сочувствием глядела на подругу. Поступок Ильи ее не очень удивил.
– И потом, он же знает, как Иришка любит собаку… Сволочь!
– Согласна! Последняя сволочь. Но к кому он ушел, ты в курсе?
– Нет. Понимаешь, – совсем тихо проговорила Тата, – мне приятнее думать, что он просто ушел… а не к другой женщине… Ну, может, устал…
– Устал? От чего, интересно, он устал? Наверняка у него какая-нибудь бабенка.
– Помоложе.
– Необязательно!
– Он любит молоденьких.
– По-моему, он всяких любит, ему без разницы.
Официант принес закуски.
– Тата, поешь, – проникновенно сказала Алиса. – И давай хлопнем по рюмашке. За нас!
– Давай! –
