style="font-size:15px;"> Хариус без запинки отчеканил:
– Сегодняшний день соответствует двадцать третьему числу двенадцатого месяца тридцать три тысячи двести семьдесят пятого года Галактического календаря.
Бартез чертыхнулся про себя. «Дьявол бы побрал этого императора. И за каким чёртом правительство империи меняет время два раза в год, сдвигая его на целый день относительно времени других миров?! Получается, формально мы сейчас находимся на территории Свободных Миров, где соответственно сегодня не двадцать третье число двенадцатого месяца, а уже – двадцать четвёртое! Значит, у нас осталось тринадцать дней, а не четырнадцать!»
– Спасибо, дорогой фон Валенбрук, возможно, вы оказали нам неоценимую услугу.
– Всегда рад быть полезным адмиралу!
Бартез с удивлением посмотрел на Хариуса. Тот стоял как ни в чём не бывало.
– Хариус, у меня к вам просьба. Мне необходимо переговорить с моими людьми и кое-что проверить. Я, по-видимому, должен буду срочно покинуть вашу гостеприимную планету. Разумеется, как только будет удобно уйти с приёма. Проверьте, пожалуйста, весь ли груз по представленному мной перечню был доставлен на мой корабль? И ещё, поручик, внимательно наблюдайте за окружением премьер-министра, что-то подсказывает мне, что Фокусник уже здесь…
Капитан передал Разине по связи:
– Пора поздороваться с правителем Басматти, будь рядом и будь моими глазами на затылке!
Бартез, пройдя сквозь круговорот вельмож в роскошных одеждах, немного пожалел, что не было времени изучить местные веяния моды и содержимое бутиков столицы. Увидев мелькнувшую возле премьера фигуру принца, адмирал направился к нему. И вдруг лицом к лицу столкнулся с необыкновенной красоты женщиной, укутанной в тёмно-фиолетовую шаль. Лёгкая материя развивалась так, будто здесь, в зале приёмов, колыхались в воздухе клочки космоса. На секунду встретившись взглядом с глазами очень тёмного цвета, Бартез ощутил нечто, похожее на лёгкий подпространственный удар. Затем его лица коснулась невесомая фиолетовая вуаль широкополой шляпы незнакомки и, придя в себя, он снова оказался в десяти шагах от принца. Альберт Третий о чём-то беседовал с премьером и министром безопасности.
В ухе раздался писк и встревоженный голос Разини.
– Капитан, чёрт возьми, я не могу вам дозвониться уже три минуты! О чём вы с ней говорили!? Вы узнали её? Я сразу понял по рассказам Тома, это она! Та старуха, в чёрной шляпе Ведьмы! И огромный скрюченный нос! Спаси нас, святой Витт! Вы стояли перед ней, как вкопанный, целых три минуты, а она что-то вам говорила!
– Спокойно, Джим, мне показалось, что она была не так уж стара. Но возможно, ты прав, встреча далеко не из приятных, да и сомневаюсь, что это случайность! Джим, смотри, что будет происходить вокруг нас. Ты сегодня мои глаза! Кажется, представление Коротышки начинается. Ты его должен вычислить, парень!
Но
