style="font-size:15px;"> Максвелл, как всегда, проснулся раньше всех. Он долго лежал, не зажигая лампу. Хотел дождаться такой формальности, как утренний крик совы, чтобы начать активную (или не очень) деятельность, но недооценил свою нелюбовь к безделью, которая уже через пять минут вышвырнула его из одеяльного уюта. Одевшись при свете небольшой переносной лампы, с ней же Максвелл направился в свою мастерскую. Все мысли его были направлены в одно русло – в русло той самой лесной реки. Ему хотелось верить, что он уже очень скоро сможет приблизиться к разгадке тайны Грона. Максвелл бы прыгал от счастья, сумей он после экспедиции понять хоть одну карту, нарисованную когда-то Гроном.
Запершись в своём кабинете-мастерской, Максвелл принялся за очередную проверку составленного ранее плана экспедиции и списка того, что стоит взять с собой. Вообще, занимало это не больше пятнадцати минут, но Максвеллу не хотелось заниматься чем-то, не касающимся предстоящего мероприятия. Он был готов хоть сейчас разбудить Эви и двинуться в путь.
Позже, после долгожданного для Максвелла утреннего крика совы, в кабинет-мастерскую сквозь запертую дверь начали просачиваться звуки пробуждения жильцов. Решив, что уже можно выйти, рассчитывая на встречу с Эви, Максвелл направился к двери, повернул вставленный в скважину ключ, дернул за ручку… но дверь не поддалась. Он вновь повернул ключ: в одну сторону, в другую – ничего. Зачем-то попробовал толкнуть дверь и озадаченно почесал затылок. «Что за фокусы?» – Максвелл замахнулся и достаточно сильно стукнул в дверь кулаком, затем ещё и ещё раз.
– Эй, уважаемые жильцы! – крикнул он, ни секунды не сомневаясь в том, что его будет слышно даже на втором этаже. – Эви!
Максвелл не ошибся, через несколько секунд раздались быстрые приближающиеся шаги.
– Эви только встала… – послышался снаружи голос Лорена.
– Все остальные уже проснулись? Скажи ей, чтобы пришла сюда… – Максвелл понизил голос.
– Что такое? – этот голос принадлежал уже Дафне.
– Да замок заело, – быстро ответил Максвелл, прислонившись плечом к стене у двери. – Я разберусь сам… Лорен, иди, – последние слова были произнесены с лёгким нажимом.
Лорен пробормотал что-то типа «Ага» – и побежал к лестнице.
– Тебе чем-то помочь? – поинтересовалась Дафна.
– Нет, спасибо. Я справлюсь… – скрестив руки на груди, Максвелл вздохнул.
Ждать пришлось не долго. Шаги босых ног стали слышны только тогда, когда Эви была уже совсем близко.
– Эви? – шепотом позвал Максвелл, приникнув к двери.
– Я здесь…
– Тише, – шикнул он. – Ты там одна? Около тебя никого?
– Никого…
– Хорошо. Слушай меня. Эта дверь единственная в доме, не считая входной, запирается на ключ изнутри и снаружи. Когда она заперта снаружи, изнутри её никак не откроешь, и наоборот. Понимаешь?
– Угу…
– Меня заперли снаружи…
– Зачем? – в
